Светът наблюдаваше как Калифорния и Амазонка пламнаха тази година, но най-голямата тропическа влажна зона на земята гори от месеци, до голяма степен незабелязана от външния свят, пише “CNN”. Регионът Пантанал в Южна Америка е засегнат от най-тежките горски пожари от десетилетия. Пожарите вече са погълнали около 28% от обширната река, която се простира в части от Бразилия, Боливия и Парагвай. Те все още не са напълно под контрол.
Пожарите са унищожили уникални местообитания и са разрушили поминъка на много от местните общности на Пантанал. Но тяхното увреждащо въздействие достига далеч отвъд региона. Влажните зони като Пантанал са най-ефективните приемници на въглерод на Земята – екосистеми, които абсорбират и съхраняват повече въглерод, отколкото отделят, като го държат далеч от атмосферата. Простиращ се на около 200 000 квадратни километра Пантанал обхваща около 3% от влажните зони на земното кълбо и играе ключова роля във въглеродния цикъл.
Когато тези богати на въглерод екосистеми изгорят, огромни количества газове, улавящи топлината, се отделят обратно в атмосферата, допринасяйки за парниковия ефект. Андре Луис Сикейра, главен изпълнителен директор на ECOA, екологична неправителствена организация със седалище в бразилския щат Мато Гросо ду Сул, каза:
“Пантаналът е много важен за планетата, той има уникални диви райони, които са от основно значение за живота на Земята. Жизненоважно е да получава толкова внимание, колкото и Амазонка.”
До момента Бразилският национален институт за космически изследвания (INPE) е открил над 21 200 пожара в биома на Пантанал през тази година, цифра, която вече е с 69% по-висока от рекорда за цялата година от 2005 г., когато INPE регистрира приблизително 12 500 пожара. Само през септември е имало 8106 пожара – повече от четири пъти над историческата средна стойност за месеца. Алберто Сетцер, старши учен в INPE, смята, че сателитните данни показват, че пожарите са най-лошите от началото на записите през 2002 г., както по отношение на броя на отделните пожари, така и по изгорената зона.
Отличителните местообитания на Пантанал разчитат на това, което учените наричат ”пулсът на наводнението”. По време на влажния сезон между ноември и март, три четвърти от равнината се наводнява, само за да оттича голяма част от водата през сухите месеци, от април до септември. Това сезонно наводнение прави Пантанал уникален биом, където големи площи земя редовно се превръщат от сухоземни във водни местообитания и обратното.
Районът е дом на хиляди застрашени или необичайни видове, включително ягуари, капибари, черни каймани, гигантски видри и пъстра ара. Освен това е важна спирка по маршрутите на около 180 вида мигриращи птици.
Според Световния фонд за природата (известен като Световния фонд за дивата природа в САЩ и Канада), Пантанал може да се похвали с най-голямата концентрация на дивата природа в Южна Америка – по-висока от тази на по-известната северна съседка Амазонка. Но тазгодишният сух сезон е най-тежкият от 70-те години насам. Сикейра обощи:
“Има климатична извънредна ситуация със силна суша, невиждана досега.”
Понякога горските пожари са нормални в Пантанал, до такава степен, че някои растения в региона развиват устойчивост на пожари – например чрез отглеждане на дебела кора или покриване на семената им с твърди черупки. Но необичайно сухите условия тази година видяха пламъците да се разпространяват все по-бързо и по-бързо, тъй като имаше по-малко естествени водни бариери. Дори зоните, които обикновено остават мокри, са се превърнали в кутии за трупове.
Всичко е свързано
Пожарите, разкъсващи Пантанал, са пример за природно бедствие, което се изостря от изменението на климата, като същевременно влошава проблема. Екстремните метеорологични явления, като суша и наводнения, стават все по-чести и по-тежки по целия свят и Пантанал не прави изключение. Има индикации, че регионът става все по-сух и по-топъл с повишаването на глобалните температури.
Тазгодишният рекорден сух сезон може да се проследи до 2019 г., когато горният парагвайски басейн претърпя необичайно ниски валежи. Биологът Дебора Калейрос, която от десетилетия изследва екосистемите в Пантанал, заяви, че официалните данни показват, че валежите са били под средното много дълго време през последното десетилетие, но през последните две години са спаднали до едва 70% от средното.
Схемите на дъждовете в региона също се променят. Въпреки че количеството на общите валежи може да не е драстично различно, дъждовете стават все по-екстремни и концентрирани за по-кратки периоди от време.
Изменението на климата е само една част от проблема. Мащабното обезлесяване в тропическите гори на Амазонка на север и саваната Керадо на изток също оказват дълбоко въздействие върху Пантанал.
Експертът по екология и опазване Летисия Лархер заяви, че обезлесяването съкращава дъждовните сезони и прави сушата по-тежка в централна и югоизточна Бразилия. Тя обясни, че това оказва влияние върху феномена „летящи реки“, решаващ процес, при който поток влага, произтичащ от гората, пътува до други области като Пантанал, където пълният с вода въздух става по-студен и се превръща в дъжд. Ларшер споделя:
“Тъй като гората намалява и губи своите екологични функции, екологичната услуга, която предоставя, също се губи.”
Предимно човешки палежи
Докато пожарите, запалени от мълния, понякога се появяват естествено в Пантанал, Ларше, който работи за екологичната неправителствена организация Instituto Homem Pantaneiro, обясни, че тазгодишните пожари са причинени най-вече от хора. Това се случва въпреки забраната на бразилското правителство за пожари за 120 дни в Амазонка и Пантанал, издадена през юли. Но Сикейра заяви, че забраната не се прилага достатъчно стриктно. И споделя:
“Има обширни площи, където животновъдите редовно използват огън като начин за разчистване на фермерските полета. Тази година, дори и с правителствената забрана … тези производители подпалиха стърнищата и възпламениха огън, който в крайна сметка се разпростира на хиляди акра поради голямата суша.”
Тъй като глобалното търсене на селскостопански продукти нараства, търговските фермери изчистват повече от местната растителност на Пантанал за отглеждане и паша. Бразилия вече е водещият износител на говеждо месо в света. Тъй като търсенето на месо нараства по целия свят, нараства и обезлесяването в Амазонка.
Захарната тръстика, памукът и соята са други доходоносни възможности. Когато президентът на САЩ Доналд Тръмп наложи наказателни мита върху китайския износ през 2018 г., Пекин отвърна, като постави ново 25-процентно мито върху американската соя, принуждавайки китайските купувачи да търсят алтернативни източници на богата на протеини стока.
Бразилия беше готова да се намеси. Американското министерство на земеделието очаква южноамериканската държава да има рекордно производство на соя тази година, а използваните площи продължават да нарастват. Мораториум за соята, въведен през 2006 г., забрани обезлесяването на реколтата в Амазонка – но тези защити не се прилагат в Пантанал и Серадо.
Сикейра и много други, включително световни групи за защита на околната среда като Грийнпийс, Wetlands International и WWF, обвиняват политиката на бразилския президент Жаир Болсонаро и неговия министър на околната среда Рикардо Салес за разрухата. Посочвайки дерегулацията и съкращаването на финансирането за агенциите за наблюдение, Сикейра каза:
“Това е пряк резултат от разрушаването на бразилската програма за околната среда и нейните институции при сегашното правителство.”
Биологът Дебора Калейрос, която от десетилетия изследва екосистемите в Пантанал:
“Наблюдаваме по-малко действия за предотвратяване на пожари, демонтиране на отговорни федерални институции и пропуски на федерално и щатско ниво.”
И добави:
“Всъщност гражданското общество беше готово да реагира за спасяване, хранене и предлагане на вода на оцелелите животни и да помогне на традиционните речни и местни хора с храна и минерална вода.”
Обръщайки се към Общото събрание на ООН (UNGA) през септември, Болсонаро отказа да приеме, каквато и да е вина за пожарите, като вместо това заяви, че те са “неизбежна последица от високата местна температура, съчетана с натрупването на разлагащи се органични вещества”.
Болсонаро, който многократно отхвърля критиките към позицията на правителството си по отношение на околната среда и обвини чуждестранни актьори в “брутална дезинформационна кампания” по въпроса, заяви пред Генералната генерална среща на ООН, че никоя друга държава не е защитила толкова дива територия като Бразилия.
Говорейки с филиала на „CNN“ на местно ниво миналия месец, Салес, министър на околната среда, удвои съобщението на Болсонаро. Той обвини пожарите в сушата и заяви, че фермерите нямат интерес да изгарят земята, защото разчитат икономически на нея.
Правителството в крайна сметка призна пожарите в Пантанал като федерална извънредна ситуация и изпрати финансиране в района, но за мнозина това беше твърде малко и твърде късно. Политиките на правителството, казва Сикейра, изпращат „ясно послание за безнаказаност от екологични престъпления“.
Части от Пантанал са определени за зона за опазване на биосферата и са признати за обект на световното наследство на ЮНЕСКО, но като цяло по-малко от 5% от региона е под официална защита, според WWF. Повече от 90% е частната собственост на животновъди, фермери и природозащитни групи, като 80% от тази частна земя се използва за отглеждане на говеда, според министерството на околната среда на Бразилия. Пожарите изгориха милиони декара цъфтящи растения и не оставяха храна за други животни.
Пожарите нараняват и местните хора. Пантанал е дом на редица местни и традиционни общности, които са се заселили по бреговете на реките и се прехранват от риболов и дребно земеделие. Ларчер заяви:
“Крайречните общности, които традиционно оцеляват чрез занаятчийски риболов, изграждат там своята култура, строго свързана с биома.”
Пожари все още бушуват в части от Пантанал, но усилията за възстановяване вече са в ход. В миналото биомът е преминавал през периоди на сурова суша. Калхеирос обаче заяви, че екосистемите са много по-крехки, отколкото преди няколко десетилетия и способността им да се възстановяват е несигурна. Екологичните щети, нанесени на Пантанал, също са много по-големи.
Според Сикейра може да отнеме десетилетия, за да се възстанови това, което е унищожено от пожарите. Той беше категоричен:
“Това ще бъде възможно само ако имаме нормални валежи от 2020 до 2021 г..
Ако има повече суша, добави той, възстановяването на растенията и животните, живеещи в Пантанал, ще бъде много по-трудно.
