Полицията в Хонконг арестува шестима души от независим новинарски уебсайт за „заговор за публикуване на бунтовнически публикации“, предава „BBC“. Сред арестантите имаше както настоящи, така и бивши служители на Stand News. Над 200 полицаи също бяха изпратени да нападнат офиса на изданието. Полицията заяви, че е упълномощена да „претърсва и изземва съответните журналистически материали“.
Арестантите – трима мъже и три жени – са на възраст между 34 и 73 години. Те включват бившите и изпълняващи длъжността главни редактори на Stand News Chung Pui-kuen и Патрик Лам, както и поп звездата, превърнала се в икона на демокрацията Дениз Хо, която беше бивш член на борда. Други членове на борда Маргарет Нг, Кристин Фанг и Чоу Тат-чи също бяха сред арестантите.
Главният секретар на полицията Джон Лий каза по време на пресконференция в сряда следобед, че подкрепя полицейската операция срещу новинарската агенция и ще има „нулева толерантност към поведение, което застрашава националната сигурност“. Той беше категоричен:
„Използването на работата на медиите като инструмент за преследване на техните политически цели или други интереси противоречи на закона, особено на престъпления, които застрашават националната сигурност. Те са злите елементи, които увреждат свободата на печата.“
Хонконг „винаги ще има нужда от журналисти“
Кадри, публикувани на страницата на „Stand News“ във Facebook, показват множество полицаи пред вратата на заместник-директора Ронсън Чан рано сутринта в сряда. Чан не беше арестуван, но беше отведен за разпит от полицията. Предишната вечер Чан беше домакин на годишната вечеря на Асоциацията на журналистите в Хонг Конг (HKJA), на която той е председател. В реч той спомена закриването на Apple Daily, като каза, че инцидентът е „разтърсил“ Хонконг. Той заключи изявлението си, като каза, че градът „винаги ще се нуждае от истината и винаги ще има нужда от журналисти …. без значение колко труден е пътят пред него, а Асоциацията на журналистите в Хонг Конг няма да падне“.
По-рано тази година стотици полицаи нахлуха в помещенията на вече несъществуващия „Apple Daily“ – издание, известно с това, че е един от гласните критици на ръководството на Хонконг и Китай. Неговите активи бяха замразени, ръководители бяха задържани и вестникът беше затворен скоро след това. Закриването му остави Stand News като едно от последните открито продемократични издания в града. Той беше сред малкото сравнително нови онлайн портали за новини, които придобиха особено значение по време на продемократичните протести през 2019 г.
Днешните арести идват и ден, след като медийният магнат Джими Лай, основателят на „Apple Daily“, получи същото обвинение, дори когато излежава присъда в затвора за множество отделни обвинения срещу него.
Свободата на печата в Хонконг
Комитетът за защита на журналистите осъди арестите, като неговият координатор на програмата за Азия Стивън Бътлър ги нарече „открито нападение срещу вече разкъсаната свобода на печата в Хонконг, след като Китай засилва прекия контрол върху бившата колония“. Междувременно HKJA заяви в изявление, че е „дълбоко загрижена“ за инцидента в сряда и призова „правителството да защити свободата на печата в съответствие с Основния закон“.
Основният закон, който влезе в сила, когато Хонконг беше върнат на Китай от Великобритания, защитава права като свободата на събранията и свободата на словото.
А властите в Хонконг все повече се борят срещу несъгласието в града след налагането на закон за националната сигурност. Спорният закон криминализира отделянето, подривната дейност и тайното споразумение с чужди сили и предвижда максимална присъда доживотен затвор. Критиците казват, че законът ефективно намалява съдебната автономия на Хонконг и улеснява наказването на демонстранти и активисти.
