Русия обеща да продължи кървавата си офанзива в Украйна, докато войната започна да наближава седмата си седмица в сряда, след като президентът Владимир Путин настоя, че кампанията върви по план въпреки голямото изтегляне и значителните загуби, предава „Асошиейтед прес“.
Осуетени в натиска си към столицата Киев, руските войски се съсредоточиха върху източния регион на Донбас, където Украйна заяви, че разследва твърдение, че върху нейните войски е било хвърлено отровно вещество. Не стана ясно какво може да е то, но западни служители предупредиха, че всяка употреба на химическо оръжие от страна на Русия ще бъде сериозна ескалация на и без това опустошителната война.
Русия нахлу на 24 февруари с цел, според западни служители, да превземе Киев, да свали правителството и да установи приятелски на Москва режим. През шестте седмици след настъплението руските сили загубиха потенциално хиляди бойци и бяха обвинени в убийства на цивилни, както и за други зверства.
Във вторник Путин заяви, че Москва „няма друг избор“ и че инвазията има за цел да защити хората в части от Източна Украйна и „да гарантира сигурността на Русия“. Той обеща, че ще продължи до пълното си завършване и изпълнение на поставените задачи. Междувременно в сряда се очакваше украинският президент Володимир Зеленски да приеме президентите на Полша, Литва, Латвия и Естония – негови верни европейски съюзници. Естонският президент Алар Карис написа в Twitter:
„Посещаваме Украйна, за да покажем силна подкрепа за украинския народ, ще се срещнем със скъпия си приятел президент Зеленски.“
Засега силите на Путин се подготвят за голяма офанзива в Донбас, където съюзниците им и украинските сили се бият от 2014 г., и където Русия призна претенциите на сепаратистите за независимост. Военните стратези смятат, че Москва вярва, че местната подкрепа, логистиката и теренът в региона благоприятстват нейната по-голяма, по-добре въоръжена армия, което потенциално позволява на Русия най-накрая да обърне ситуацията в своя полза.
В Мариупол, стратегически пристанищен град в Донбас, украински полк, защитаващ стоманодобивна фабрика, твърди, че дрон е хвърлил отровно вещество над града. Твърдението на полк Азов, крайнодясна групировка, която сега е част от украинските военни, не може да бъде проверено независимо. От полка посочиха, че няма сериозни наранявания. Зеленски изтъкна, че докато експертите се опитват да определят какво може да е веществото, „светът трябва да реагира сега“. Твърденията за въпросното вещество дойдоха, след като член на съюзническите сепаратисти на Русия изглежда настоява за използването на химическо оръжие, като в понеделник заяви пред руската държавна телевизия, че сепаратистки сили трябва да превземат завода, като първо блокират всички изходи. Служител на съоръжението коментира следното:
„И тогава ще използваме химически войски, за да ги заличим от там.“
Мъжът отрече, че сепаратистки сили са използвали химическо оръжие в Мариупол.
Украинският заместник-министър на отбраната Хана Маляр съобщи, че служителите разследват и е възможно фосфорни боеприпаси – които причиняват ужасяващи изгаряния, но не са класифицирани като химическо оръжие – са били използвани в Мариупол, който от седмици е под прицел на руски нападения.
Западните лидери предупредиха, че ако се установи, че е използвано химическо оръжие, това би представлявало тежко нарушение на международното право. Президентът на САЩ Джо Байдън за първи път нарече инвазията на Русия „геноцид“ и каза, че „Путин просто се опитва да заличи идеята дори да бъде украинец“.
Пентагонът заяви, че не може да потвърди доклада за дрона, но повтори опасенията на САЩ, че Русия използва химически агенти. Междувременно Великобритания предупреди, че Русия може да прибегне до фосфорни бомби, които са забранени в цивилни зони според международното право, в Мариупол.
Повечето армии използват фосфорни боеприпаси за осветяване на цели или за производство на димни завеси. Умишленото им изстрелване в затворено пространство, като се изложат хората на изпарения, може да наруши Конвенцията за химическите оръжия, уточни Марк-Майкъл Блум, бивш ръководител на лаборатория в базираната в Холандия Организация за забрана на химическите оръжия. Той допълни:
„След като започнете да използвате свойствата на белия фосфор, токсичните свойства, специално и умишлено, тогава той става забранен.“
Във Вашингтон високопоставен служител на отбраната на САЩ посочи, че администрацията на Байдън подготвя друг пакет от военна помощ за Украйна, който ще бъде обявен през следващите дни, вероятно на обща стойност 750 милиона долара. Служителят направи коментара за медията при условие за запазване на анонимност, тъй като официалните планове на администрацията на Байдън още не са обявени официално. Доставката на 800 милиона долара военна помощ, одобрена от Байдън преди месец, трябва да бъде завършена тази седмица.
Пред лицето на твърдата съпротива на украинските сили, подкрепени от западни оръжия, руските сили все повече разчитат на бомбардиране на градове, сравняване на много градски зони и убиване на хиляди. Войната прогони повече от 10 милиона украинци от домовете им – включително почти две трети от децата в страната.
Вицепремиерът на Украйна Ирина Верещук каза, че хуманитарните коридори, използвани за извеждане на хора от градовете, подложени на руска атака, няма да работят в сряда поради лоша сигурност. Тя подчерта, че в югоизточната Запорожка област руските войски са блокирали автобуси за евакуация, а в района на Луганск нарушават прекратяването на огъня. И още:
„Окупаторите не само пренебрегват нормите на международното хуманитарно право, но и не могат правилно да контролират хората си на място. Всичко това създава такава степен на опасност по маршрутите, че днес сме принудени да се въздържаме от отваряне на хуманитарни коридори.“
Оттеглянето на Москва от градовете около Киев доведе до откриването на голям брой очевидно избити цивилни, което предизвика широко осъждане и обвинения във военни престъпления.
Зеленски обяви, че има доказателства за „нечовешка жестокост“ към жени и деца в Буча и други предградия на Киев и те продължават да се появяват, включително предполагаеми изнасилвания. Украинският президент заяви:
„Не всички серийни изнасилвачи достигат жестокостта на руските войници.“
Повече от 720 души бяха убити в окупираните от руски войски предградия на Киев, а над 200 се смятат за изчезнали, съобщи Министерството на вътрешните работи рано в сряда. Само в Буча кметът Анатолий Федорук каза, че са открити 403 тела и броят на жертвите може да нарасне, докато миночистачите обхождат района.
В района на Чернигов селяни разказаха, че над 300 души са били хванати в капан за почти месец от окупационните руски войски в мазето на училище и им е било позволено само да отидат до тоалетната или да готвят на открит огън.
Валентина Сароян изтъкна пред „Асошиейтед прес“, че е видяла най-малко петима загинали в Яхидне, на 140 километра (86 мили) северно от Киев. В една от стаите жителите написаха имената на загиналите по време на изпитанието – списъкът наброяваше 18 души. Селяните казват, че не знаят причината за смъртта на тези хора. Руските войници им позволяват да изваждат телата от време на време, за да ги погребат в масов гроб на местното гробище.
Джулия Сурипак коментира, че руснаците позволяват на някои хора да се приберат за кратко само ако пеят руския химн. Друга жителка, Светлана Багута, каза, че руски войник я е накарал да пие от колба, насочвайки пистолет към лицето ѝ.
Главната прокуратура на Украйна съобщи във вторник, че проучва и събитията в квартал Бровари, който се намира на североизток. В него се казва, че телата на шестима цивилни са открити с огнестрелни рани в мазе в село Шевченкове и се смята, че руските сили са отговорни за това.
Прокуратурата разследва и твърдения, че руски сили са стреляли по колона от цивилни, които се опитвали да напуснат с кола от село Перемоха в квартал Бровари, убивайки четирима души, включително 13-годишно момче. При друг атентат край Буча, петима души бяха убити, включително две деца, когато беше обстрелван автомобил, съобщиха от прокуратурата
Путин заяви във вторник, че най-вероятно обвинението на Украйна, че стотици цивилни са били убити от руски войски в град Буча, са „фалшиви“. Журналисти на „Асошиейтед прес“ видяха десетки тела в града и около него, някои от които са били с вързани ръце и изглежда, че са били застреляни от близко разстояние.
