Преди да издаде заповедта за убийството на Айман ал-Зауахири, президентът на САЩ Джо Байдън е искал да разбере подробно къде точно се укрива лидерът на „Ал Кайда“. Ударът с американски безпилотен самолет, при който Зауахири е бил убит на балкона на жилище в центъра на Кабул, е резултат на месеци строго секретно планиране от страна на американския държавен глава и тесен кръг от негови висши съветници. Като част от подготовката е бил използван и умален модел на скривалището на лидера, изработен от служители на разузнаването и поставен в Ситуационната зала на Белия дом, за да може Байдън да го разгледа обстойно, докато обсъжда възможностите за по-нататъшни действия.
За Джо Байдън възможността да бъде ликвидиран най-издирвания терорист в света, една от водещите фигури при организирането на атентатите от 11 септември 2001 г., несъмнено е свързана с риска да бъдат случайно убити цивилни лица в афганистанската столица, какъвто беше и случаят с американски безпилотен самолет преди 11 месеца по време на хаотичното изтегляне на американските военни сили от страната.
Подробности за атаката и нейното планиране бяха разкрити от високопоставен служител на администрацията, докато Байдън се готвеше да обяви мисията за изпълнена. По време на продължилите месеци усилия за планиране на атаката срещу терориста стана ясно, че Байдън многократно е възлагал на служителите си да гарантират, че цивилни лица, включително членове на семейството на Зауахири, няма да бъдат убити. По данни на Белия дом такива пострадали не е имало. Президентът, който беше изолиран заради заразяване с COVID-19 по време на финалните дискусии и заповедта за удара, се появи публично, за да обяви успеха от Белия дом вчера. Това е победа за президента, чийто управление е разтърсено от вътрешнополитически проблеми, като някои от тях са свързани с изтеглянето на военните сили от Афганистан преди година.
„Хората по света вече не трябва да се страхуват от жестокия и суров убиец. Съединените щати продължават да демонстрират решимостта си и способността си да защитават американския народ от онези, които искат да ни навредят„, заяви Байдън.
През април президентът за първи път е бил информиран за това, че според американското разузнаване Зауахири се намира в убежище в Кабул. От месеци насам американските високопоставени служители са знаели подробности за мрежата, подкрепяща терористичния лидер в афганистанската столица, и са успели да идентифицират съпругата, дъщерята и децата му чрез множество разузнавателни данни.
Според разследващите жените са използвали „хитрост„, за да не бъдат проследени лесно до мястото, където се е намирал Зауахири. Самият той не е напускал мястото след пристигането си по-рано тази година. С течение на времето обаче американските служители са успели да установяват къде се намира къщата, както и факта, че терористичният лидер периодично е излизал на балкона за продължителни периоди от време. Експертите в областта на разузнаването продължили да следят дейността му, пазейки в пълна тайна, след което започнали да анализират конструкцията на сградата с цел да се разработи операция за ликвидиране на терористична цел №1 в света, без да се нарушава структурната цялост на сградата. За Байдън и членовете на екипа му най-важното било да се избегне смъртта на невинни хора, включително на членовете на семейството на издирвания мъж, които са живеели в същата сграда.
Независими анализатори от цялото правителство са взели участие в идентифицирането на другите обитатели на къщата. Това, че сградата се намира в центъра на Кабул, само по себе си също е било предизвикателство за сигурността на местните жители. По тази причина служителите са били наясно, че планирането на операцията и предоставянето на информацията по случая трябва да бъдат напълно категорични, преди да бъдат представени пред Байдън. Те разкриват, че са били изключително предпазливи по отношение на изтичането на информация, като едва няколко ключови агенции са били информирани за подготвяните планове.
На 25 юли, докато се е възстановявал от COVID-19 в резиденцията на Белия дом, Байдън е събрал екипа си, за да вземе участие в последен брифинг. Един от служителите на разузнаването разкри, че държавният глава отново е поставил въпроса на „детайлно ниво“, като е попитал за всички допълнителни възможности, които биха могли да сведат до минимум жертвите сред цивилното население. Той се е осведомил за разположението на къщата, както и къде са разположени стаите, прозорците и вратите, и, разбира се, какъв би бил евентуалният ефект от удара. Байдън се е допитал до мнението на всеки един от присъстващите. Накрая той е разрешил официално „прецизно съобразен въздушен удар“ за поразяване на целта.
Пет дни по-късно, в 06:18 ч. местно време, две ракети „Hellfire“ са били изстреляни по балкона на убежището на терориста в Кабул. Координаторът на Съвета за национална сигурност за стратегическите комуникации Джон Кърби заяви пред „CNN“, че САЩ са получили „визуално потвърждение“, както и потвърждение от „други източници и методи„, но не и ДНК потвърждение, че ударът е попаднал в планираната цел. Членовете на семейството на терориста, които са се намирали в други части на къщата, са останали невредими. Байдън, който все още е изолиран в резиденцията на Белия дом, е бил своевременно информиран кога е започнала и кога е приключила операцията.
