В 33 щата на САЩ духовниците са освободени от всякакви закони, задължаващи от професионалисти от други сфери като учители, лекари и психотерапевти да съобщават информация за предполагаемо сексуално насилие над деца на полицията или на служителите на службите за закрила на детето. Тази „вратичка“ в закона е довела до това, че на неизвестен брой престъпници е било позволено да продължат да злоупотребяват свободно с деца в продължение на години, въпреки че са признали поведението си пред религиозни служители. В много от тези случаи тази привилегия е била използвана, за да предпази религиозните групи от гражданска и наказателна отговорност, след като злоупотребата е станала известна на гражданските власти.
През последните две десетилетия редица щатски законодатели са предложили над 130 законопроекта, целящи да създадат или изменят закони за докладване на сексуално насилие над деца, установи разследване на „Associated Press“. Въпреки тези промени обаче, привилегията на духовниците не е била засегната. Медията откри още, че Римокатолическата църква е използвала добре финансираната си лобистка инфраструктура и голямото си влияние сред законодателите в някои щати, за да защити това свое право, а влиятелни членове на Мормонската църква и Свидетелите на Йехова са направили същото, тъй като поддръжниците им са многобройни.
В Мериленд се проведе успешна кампания, насочена към отхвърляне на предложение, което целеше да затвори вратичката в закона, позволяваща на духовните лица да не докладват за такива тежки престъпления. Кампанията беше оглавена от католически кардинал, който по-късно беше обвинен в извършване на сексуални посегателства над деца и възрастни семинаристи. В други щати, като Калифорния, Мисури и Ню Мексико, яростната обществена и задкулисна съпротива на Католическата и Мормонската църква срещу законопроектите, целящи тази промяна, също осуети въвеждането на законодателна реформа.
Миналия месец разследването на „Associated Press“ установи, че мормонски епископ в Аризона, по указание на църковните си лидери, целенасочено не е докладвал за член на църквата, който е признал, че е упражнил сексуално насилие над 5-годишната си дъщеря. „Associated Press“ разкри още, че Мерил Нелсън, църковен адвокат и републикански депутат от Юта, е посъветвал епископа да не съобщава за насилието на гражданските власти заради закона за привилегиите на духовниците в Аризона, според документи, оповестени в съдебно дело. Неподаването на сигнал е позволило на члена на църквата, покойния Пол Адамс, многократно да изнасилва двете си дъщери и да блудства с един от четиримата си синове в продължение на много години. В отговор на случая щатската сенаторка Виктория Стийл, демократ от Тусон, три пъти отправи предложение за ново законодателство, което да затвори „вратичката“ в закона, касаеща духовниците в Аризона. Стийл сподели гневно, че влиятелни членове на мормонската общност, сред които бивш републикански сенатор и председатели на съдебната комисия, са осуетили усилията ѝ, преди предложенията ѝ да бъдат представени официално пред целия законодателен орган.
Конференцията на католическите епископи на САЩ не пожела да даде коментар относно кампаниите си срещу законопроектите на отделните щати, които целят да премахнат привилегията на духовниците. Поддръжниците на привилегиите на духовниците обаче твърдят, че премахването на това тяхно право няма да донесе по-голяма безопасност за децата. Някои от тях дори вярват, че възможността, която се предоставя на насилниците да споделят лично на духовниците, ги насърчава да се изповядат повече и често води до прекратяване на насилието.
През последните две десетилетия в силно католическия щат Пенсилвания в 40 законопроекта бяха осъществени промени в законите за задължително докладване на сексуални посегателства над деца. Нито един от тях обаче не е оспорил привилегията на духовенството да запазва мълчание. В други щати законодателите изненадващо споделят, че не са знаели, че духовниците имат право да не съобщават за злоупотреби. След като вече е наясно за пропуските в законодателството, сенаторът с демократично възгледи Ричард Сиърс заяви, че ще внесе нов законопроект през следващата законодателна сесия, за да се опита да отстрани тези пропуски.
През 2003 г., в разгара на скандалите, свързани със сексуални посегателства в Католическата църква, няколко щата включиха духовниците в своите закони за докладване на сексуални посегателства над деца, като изключение правят случаите, в които духовниците научават за тези престъпления по време на духовна изповед. Такава беше ситуацията в Ню Мексико. След като привилегията отново беше защитена, законопроектът премина лесно през двете камари и дори беше подкрепен от архиепископията на Санта Фе, която преди време беше въвлечена в шумен скандал за сексуални посегателства в рамките на Църквата.
