В продължение на почти 3 години китайският лидер Си Дзинпин залага политическата си легитимност и престиж на политиката за нулев COVID, пише „CNN“.
Оформяйки себе си като „главнокомандващ“ на „народна война“ срещу вируса, той похвали твърдата политика за „поставяне на хората и техния живот на първо място“ и изтъкна нейния успех като доказателство за превъзходството на Китайската авторитарна система. Сега, когато скъпоструващата му стратегия се разрушава поради рязък обратен завой след национални протести срещу нея, Си запази мълчание.
В цялата страна кабините за тестване на COVID, знаците за сканиране на здравни кодове и бариерите за блокиране се премахват с шеметна скорост. Тъй като инфекциите се разрастват, властите премахнаха приложение за проследяване на вирусно болни и напълно се отказаха от докладването на асимптоматични инфекции (те представляват по-голямата част от официалния брой случаи в страната). Останалата част от броя на случаите също е обезсмислена, тъй като градовете отменят масовото тестване и позволяват на хората да използват антигенни тестове и да се изолират у дома си.
Докато облекчаването на задушаващите ограничения е дългоочаквано действие за мнозина, които са се разочаровали от икономическите и социалните разходи по политиката за нулевия COVID, внезапността и случайността на това остави жителите стреснати, объркани и дори разтревожени. След като ежедневието им беше продиктувано от контрола на COVID, наложен от държавата, и страха от вируса, насаден от пропагандата по време на пандемията, сега на обществото се казва да бъде „на първо място всеки човек да бъде отговорен за собственото си здраве“ – или по същество, да се грижи за себе си.
Държавните медии и здравните служители се обърнаха от проповядване на опасностите от вируса към омаловажаване на заплахата му. Жонг Наншан, топ експерт по COVID-19 и ключов обществен глас в пандемията, предложи в четвъртък Омикрон наистина да се нарича „коронавирусна настинка“, позовавайки се на смъртността, подобна на сезонния грип и ограничената инфекция в белите дробове.
В Пекин жителите побързаха да се запасят с лекарства без рецепта и антигенни тестове, което доведе до недостиг на медикаменти в аптеките и сайтовете за онлайн пазаруване. Улиците и търговските центрове остават до голяма степен пусти, тъй като хората остават вкъщи, за да се възстановят от COVID или да избегнат заразяване.
Докато китайската столица се бори с безпрецедентна коронавирусна вълна, се очаква останалата част от страната да я последва – ако не и в разгара й.
През цялото време Си не е направил никакви публични коментари относно ключовата промяна или хаоса, който тя отприщи. Висшият лидер беше последно цитиран в държавни медии, напътстващи борбата срещу COVID на 10 ноември, на заседание на управляващото Политбюро на Комунистическата партия. Там той се зарече „непоколебимо“ да осъществи „динамичната политика за нулев COVID“, като същевременно минимизира въздействието му върху икономиката и обществото. Той призова служителите да насочват правилно общественото мнение и да канализират обществените настроения, обещавайки „решително да спечелят битката“.
На следващия ден китайското правителство издаде 20 нови насоки за „оптимизиране“ на COVID мерките, за да ограничи тяхното прекъсване на ежедневния живот и икономиката, като същевременно настоя, че „това не е било облекчаване на контрола, камо ли повторно отваряне или „лежане на сигурното“ – a фраза, която обикновено се използва, за да опише извършването на необходимия минимум.
Но директивите на Си за елиминиране на вируса и икономическа стабилност се оказаха мисия невъзможна за местните власти, като се има предвид високата степен на предаване на Омикрон. Тъй като случаите нараснаха в Пекин, Гуанджоу и Чунцин, местните власти се върнаха към стриктни блокировки и карантина, отменяйки надеждите на обществото за почивка от задушаващите мерки, които преобърнаха животи, затвориха бизнеси и доведоха до нарастващ списък от трагедии.
След това смъртоносният пожар в апартамент в западния град Урумчи се превърна в капката, която преля капката, разпалвайки колективен недоволство от хора, на които им беше писнало. Протестите срещу политиката за нулев COVID избухнаха в цялата страна, представлявайки най-сериозното предизвикателство за властта на Си, откакто той дойде на власт.
Това, което последва, е бързо и широко разпространено недоволство по улиците поради наложения режим, целящ „нулев COVID“ и прибързано обръщане на друга страна в пропагандните съобщения. Икономическите щети, финансовото бреме и неудържимият характер на силно заразния вирус са основните фактори, които наложиха промяната, но беше необходима безпрецедентна експлозия на несъгласие, за да подтикне правителството да ускори дългоочаквания процес. Янжонг Хуанг, старши сътрудник по глобалното здравеопазване в Съвета за международни отношения в Ню Йорк, направи следния коментар:
„Това просто показва колко важни бяха тези социални протести за убеждаването на самия висш лидер, че е време да продължи напред. В противен случай не можеше да се обясни защо точно преди протестите те всъщност удвояваха ограниченията по политиката за нулевия COVID и обръщаха политиките за отпускане.“
Като се има предвид манията на правителството за контрол, поразително е колко слаба е подготовката за такова драстично излизане от политиката. Страната не успя да се справи с подготовката като увеличаване на процента на ваксиниране на възрастните хора, увеличаване на капацитета за интензивни грижи в болниците и презапасяването на антивирусни лекарства.
Докато експерти извън Китай предупреждават за тъмна зима – с някои проучвания, прогнозиращи над един милион смъртни случаи от COVID, пропагандната машина на партията вече изобразява Китай, маршируващ „от победа към нова победа“.
В четвъртък коментар на първа страница на People’s Daily, водещият рупор на партията, даде блестящ преглед на борбата на страната срещу COVID през последните три години. Заключението: политиката на Си е била „напълно правилна“ през цялото време.
„Реалността напълно доказа, че нашата пандемична политика е правилна, научна и ефективна. Той спечели одобрението на хората и може да издържи изпитанието на историята“, се казва в статията от 11 000 думи, която цитира болезненото двумесечно блокиране на Шанхай като забележително постижение. В съобщението се казва:
„След три години усилия имаме условията, механизмите, системите, екипите и медицината, за да положим основата за цялостна победа в борбата с епидемията.“
Според официалния наратив партията – и като цяло нейният върховен лидер Си – е непогрешима. Но колкото и партията да се опитва да пренапише историята и да коригира колективната памет на китайския народ, части от обществото винаги ще си спомнят техния опит по време на нулевия COVID – разочарованието от това да бъдат затворени у дома седмици или дори месеци наред , отчаянието от загубата на работа и доходи, разбито сърце от това, че на любими хора се отказва спешна медицинска помощ поради драконовски блокировки. За някои доверието им в правителството е накърнено завинаги. Дали Янг, политолог от Чикагския университет, коментира:
„В Китай, връщайки се десетилетия назад, обществото е преминало през много белези.“
„Има доста от тези белези, които са поколения. И в известен смисъл това е един от тях“, допълни той, имайки предвид страданието на хората при нулев COVID.
Китайски служители, здравни експерти и държавни медии определиха внезапното отстъпление като следване на науката, позовавайки се на по-малко смъртоносния характер на варианта Омикрон. Но Омикрон се появи преди почти година и експертите казват, че правителството е загубило много ресурси и време през последните месеци за масово тестване и изграждане на импровизирани карантинни съоръжения, вместо да ваксинира възрастните хора или да подобри капацитета на интензивните отделения.
„Спрете да варосвате. Наистина ли не знаете какво предизвика повторното отваряне?“ се казва в коментар в Weibo. В друг такъв коментар, който се позовава на партийния конгрес през октомври, се пита:
„И така, кажете ми защо (правителството) избра да се оттегли и да отвори през зимата? Защо не можеше да го направи през пролетта или лятото? Защо трябваше да чакам до края на важната среща?“
Някои хора, които не са били толкова лично засегнати – или смятат въздействието за достойна жертва – все още подкрепят нулевия COVID и се страхуват да живеят с вируса. Вместо да попитат защо правителството не е направило адекватна подготовка, преди внезапно да се откаже от ограниченията, те прехвърлиха вината върху тези, които призоваха за повторно отваряне – включително протестиращите, които излязоха на улицата, за да изразят мнението си.
Някои експерти смятат, че Пекин се е нуждаел от политическа отстъпка, за да излезе от нулевия COVID, и протестите са му предложили своевременно извинение – въпреки че не може публично да признае пред китайската общественост, че протестите са се състояли. В допълнение към прекратяването на блокирането поради COVID, някои протестиращи също призоваха за политически свободи и поискаха партията и Си да се оттеглят – невъобразим акт на политическо неподчинение към най-могъщия и авторитарен лидер на страната от десетилетия.
Не е изненадващо, че високопоставен китайски дипломат обвини чуждите сили, че „се възползват от възможността за политизиране“ и разпалват „цветна революция“. Ето какво каза пред френски журналисти на събитие в посолството миналата седмица Лу Яши, китайски посланик във Франция:
„Първоначално хората излязоха по улиците, за да изразят недоволството си от това как местните власти не успяха да приложат напълно и точно мерките, въведени от централното правителство, но протестите бързо бяха използвани от чужди сили.“
Обвиняването на местните власти и чуждите сили е отговорът на партията на общественото несъгласие. Но централизирайки безпрецедентна власт в свои ръце, Си неизбежно носи лична отговорност за политиките на партията и нейното прилагане чрез мерките. И като се обвързва толкова тясно с нулевия COVID, той също е обвързан с всякакви потенциални последици от внезапното излизане от него.
Ако вълната от масови инфекции доведе до нарастване на смъртните случаи, особено сред уязвимите възрастни хора, хвалбите на партията, че „поставя живота на хората на първо място“, ще прозвучат напразно. Властите може да се опитат да скрият броя на смъртните случаи от COVID (експертите отдавна поставят под въпрос произволните стандарти на Китай за преброяване на смъртните случаи от COVID), но ще бъде по-трудно да се скрият дългите опашки и торби с трупове в погребалните домове.
Засега Си продължава да мълчи – както често прави по време на несигурност, като първите дни на епидемията в Ухан и тежките седмици на блокирането в Шанхай.
Хуанг, експерт от Съвета за външни отношения, е на мнение, че Си изглежда временно се дистанцира от обратния завой по политиката за нулев COVID.
На 7 декември, деня, в който правителството обяви драстично отстъпление от стратегията си за нулева COVID, Си се качи на полет за Саудитска Арабия за държавно посещение и регионални срещи на върха. Хуанг тълкува този ход така:
„Може би иска да избегне соченето с пръст. Той не иска да се обвързва твърде тясно с внезапното повторно отваряне, в случай че доведе до масови смъртни случаи.“
