Жена, излитаща от летището във Филаделфия миналата година, се сеща да опакова закуски, лекарства с рецепта и мобилен телефон в чантата си, пише „Асошиейтед прес“. Но по-важното се оказва това, което тя забравя да разопакова: зареден пистолет с калибър 380 в черен кобур. Оръжието е едно от 6542-те пистолета, които Администрацията по сигурността на транспорта засича миналата година на контролно-пропускателните пунктове на летищата в цялата страна. Броят – приблизително 18 на ден – е рекорден за всички времена за прихванати оръжия на летища в САЩ и предизвиква безпокойство в момент, когато все повече американци са въоръжени. Администраторът на TSA Дейвид Пекоске коментира:
„Това, което виждаме в нашите контролно-пропускателни пунктове, наистина отразява това, което виждаме в обществото, а в обществото в днешно време има повече хора, носещи огнестрелни оръжия.“
С изключение на прекъснатата от пандемия 2020 г., броят на оръжията, прихванати на контролно-пропускателните пунктове на летищата, се покачва всяка година от 2010 г. насам. Експертите не смятат, че това е епидемия от потенциални похитители – почти всички заловени твърдят, че са забравили, че имат пистолет с тях – но те подчертават опасността, която дори един пистолет може да представлява в неподходящи ръце в самолет или на контролно-пропускателен пункт.
Оръжията са прихванати буквално от Бърбанк, Калифорния, до Бангор, Мейн. Но това обикновено се случва на по-големите аеропорти в райони със закони, които са по-благоприятни за носенето на оръжие, обясни Пекоске. Списъкът с топ 10 за прехващане на оръжие през 2022 г. включва Далас, Остин и Хюстън в Тексас; три летища във Флорида; Нешвил, Тенеси; Атланта; Феникс; и Денвър.
Пекоске не е сигурен, че извинението „Забравих“ винаги е искрено или дали е естествена реакция, ако бъдеш хванат. Независимо от това, смята той, това е проблем, който трябва да спре.
Когато служителите на TSA виждат това, което смятат за оръжие на рентгеновата машина, те обикновено спират линията, така че чантата да остане вътре в машината и пътникът да не може да стигне до нея. След това викат местната полиция.
Последствията варират в зависимост от местните и държавните закони. Лицето може да бъде арестувано и оръжието му да бъде конфискувано. Но понякога им е позволено да дадат пистолета на спътник, който не лети с тях, и да продължат по пътя си. Незаредените оръжия също могат да бъдат поставени в чекирани чанти, при условие, че следват правилните процедури. Жената във Филаделфия видяла, че пистолетът ѝ е конфискуван и трябвало да бъде глобена.
Тези федерални глоби са инструментът на TSA за наказание на онези, които носят оръжие на контролно-пропускателен пункт. Миналата година TSA повиши максималната глоба до 14 950 долара като възпиращ фактор. Пътниците също губят статуса си на PreCheck — той им позволява да заобиколят някои видове скрининг — за пет години. В миналото този срок беше три години, но преди около година агенцията увеличи времето и промени правилата. Пътниците също могат да изпуснат полета си, както и да загубят пистолета си. Ако федералните служители успеят да докажат, че лицето е възнамерявало да пренесе оръжието през контролно-пропускателния пункт в така наречената стерилна зона на летището, това е федерално престъпление.
Пенсионираният служител на TSA Кийт Джефрис подчерта, че прихващането на оръжие може също да забави други пътници в опашката.
„Това е разрушително, независимо какво“, изтъкна Джефрис и добави:
„Това е опасен, забранен предмет, нека си признаем, трябва да знаете къде е оръжието ви, по дяволите.“
Експерти и официални лица са на мнение, че нарастването на прихванатите оръжия просто отразява факта, че все повече американци носят оръжия. Националната фондация за спортна стрелба, индустриална търговска група, проследява данни на ФБР за извършени проверки за продажба на огнестрелно оръжие. Цифрите бяха малко над 7 милиона през 2000 г. и около 16,4 милиона миналата година. Те стигнаха още повече по време на пандемията от коронавирус.
За служителите на TSA, които търсят забранени предмети, това може да бъде смущаващо.
В Атланта Джанесия Хауърд наблюдава рентгеновия апарат, когато осъзнава, че гледа пистолет в чантата за лаптоп на пътника. Тя незабавно го маркира като елемент с „висока заплаха“ и полицията беше уведомена. Хауърд разказва, че имала чувството, че сърцето ѝ е паднало и се е притеснявала, че пътникът може да се опита да вземе пистолета. Оказва се, че пътникът е много извиняващ се бизнесмен, който казва, че просто е забравил за оръжието. Хауърд признава, че разбира, че пътуването може да бъде стресиращо, но хората трябва да внимават.
„Трябва да сте нащрек и да внимавате. Това е ваша собственост.“
Летището в Атланта, едно от най-натоварените в света с приблизително 85 000 души, преминаващи през контролно-пропускателни пунктове в натоварен ден, има най-много прихванати оръжия през 2022 г. – 448 – но този брой всъщност е по-нисък от предходната година. Робърт Спинден, висш служител на TSA в Атланта, твърди, че агенцията и летището са положили големи усилия през 2021 г., за да се опитат да се справят с големия брой оръжия, прихванати на контролно-пропускателни пунктове.
Инцидент през ноември 2021 г. засили необходимостта от техните усилия. Служител на TSA забелязва предполагаем пистолет в чантата на пътник. Когато полицаят отваря куфара, мъжът посяга към пистолета и той гръмва. Хората тичат към изходите и летището е затворено за 2 часа и половина, разказва генералният мениджър на летището Балрам Бхеодари по време на изслушване в Конгреса миналата година.
Властите поставиха нови табели, за да привлекат вниманието на притежателите на оръжие. Холограма над контролно-пропускателен пункт показва изображението на въртящ се син пистолет с червен кръг над пистолета с линия през него. Множество 70-инчови телевизионни екрани мигат въртящи се съобщения, че оръжията са забранени. Спиндън заяви:
„Има табели по цялото летище. Има съобщения, холограми, телевизори. Има доста информация, която мига пред очите ви, за да се опита да ви напомни като последен опит, че ако наистина притежавате огнестрелно оръжие, знаете ли къде е?“
Летището в Маями също работи, за да привлече вниманието на собствениците на оръжие. Директорът на летището каза пред Конгреса миналата година, че след като са поставили рекорд за прехващане на оръжия през 2021 г., са инсталирали знаци с висока видимост и са работили с авиокомпаниите, за да предупреждават пътниците. Той декларира, че броят на заловените огнестрелни оръжия рязко е намалял.
Пекоске добави, че знаците са само част от решението. Пътуващите вече са изправени пред множество знаци или съобщения и заради това невинаги обръщат внимание. Той също така подкрепя постепенното повишаване на наказанията, за да привлече вниманието на хората.
Но Ейдън Джонстън от групата за защита на оръжията „Gun Owners of America“ изтъкна, че би искал глобите да бъдат намалени, заявявайки, че те не са възпиращо средство. Въпреки че би искал да види повече образование за новите собственици на оръжие, той също не мисли за това като за „голямо отвратително престъпление“. Той смята:
„Това не са лоши хора, които имат остра нужда от наказание. Това са хора, които са направили грешка.“
Длъжностните лица вярват, че улавят огромното мнозинство, но при 730 милиона пътници, проверени миналата година, дори минимален процент от тях е проблем.
Миналия месец музикантът Клиф Уодъл пътува от Нешвил, Тенеси, за Роли, Северна Каролина, когато е спрян на контролно-пропускателния пункт. Служител на TSA е видял пистолет в чантата му. Уодъл е толкова шокиран, че първоначално казва, че не може да е негова, защото е летял предишния ден със същата чанта. Оказва се, че пистолетът е бил в чантата му, но служителите са пропуснали да го видят. TSA признава пропуска и казва, че разследва.
Когато се опитва да разбере как пистолетът, който държи заключен в жабката си, е попаднал в чантата му, Уодъл осъзнава, че го е извадил, когато е закарал автомобила си за ремонт. Той твърди, че осъзнава, че е негова отговорност да знае къде е огнестрелното му оръжие, но се тревожи как TSA е пропуснала нещо толкова важно.
„Това беше шок за мен“, изтъкна той.
