Днес гласоподавателите в Чикаго избират нов кмет, тъй като двама кандидати с противоположни възгледи по въпроси, включително престъпността, данъците, училищата и инвестициите в полицията, се състезават да оглавят силно демократичния град, третият по големина в страната, предава „Асошиейтед прес“.
Надпреварата изправя бившия главен изпълнителен директор на училищата в Чикаго Пол Валас, умерен демократ, подкрепен от синдиката на полицията в Чикаго и големите бизнес групи, срещу прогресивния Брандън Джонсън, бивш учител и синдикален организатор, подкрепян от Синдиката на учителите в Чикаго. И двамата мъже завършиха пред настоящия кмет Лори Лайтфут на изборите през февруари, което я направи първият титуляр от 40 години, който иска преизбиране в града и губи.
Двамата най-добри гласове в изцяло демократическата, но официално безпартийна надпревара се преместиха на балотажа във вторник, тъй като нито един кандидат не получи над 50% от гласовете.
Състезанието се съсредоточи върху увеличаването на тежките престъпления по време на пандемията от COVID-19 и рязко нарастващите данъци върху имотите. Но това също може да има последици за демократите на национално ниво преди други избори, включително кметски надпревари в градове като Филаделфия и Хюстън. Както за прогресивните, така и за по-умереното крило на партията, надпреварата в Чикаго се възприема като тест за организиране на власт и послания, особено по въпроси, които са характерни за големите градове, като престъпността и привеждането в съответствие със синдикатите на правоприлагащите органи.
Валас многократно е атакувал Джонсън за предишни коментари в подкрепа на лишаването от средства на полицията, което Джонсън твърди, че не би направил като кмет. Все пак Валас, който иска да наеме още стотици служители, казва, че най-голямото качество, което разделя кандидатите, е опитът. Бившият бюджетен директор на Чикаго, който пое проблемните училища в Чикаго и на други места, казва, че неговият опит ще бъде от решаващо значение за град, излизащ от пандемията с полицейска и икономическа криза. Валас в категоричен:
„Не е време за обучение на работното място. Това не е време за някой, който няма хал хабер какво се случва, който наистина не може да отговори на въпроси по същество.“
Джонсън на свой ред твърди, че Валас, който се е кандидатирал многократно за поста като демократ, е твърде десен, за да ръководи Чикаго. Той отбеляза, че някои от основните му спонсори също са подкрепили републиканците, включително Доналд Тръмп, и че противоречивият ръководител на полицейския синдикат е защитил бунтовниците от 6 януари. По време на митинг в края на миналата седмица със сенатор Бърни Сандърс, независим и прогресивен знаменосец от Върмонт, той описа опонента си като част от екстремистката десница и други „алчни печалбари“. Преди да поведе тълпа от няколко хиляди, събрала се на митинга, скандираща „Пол Валас, седни“, Джонсън заяви:
„Когато вземеш долари от поддръжници на Тръмп и се опиташ да се представиш като част от прогресивното движение – човече, опомни се.“
И двамата имат дълбоки корени в Демократическата партия, макар и с коренно различен произход.
Джонсън, който е чернокож, е израснал в бедност и сега отглежда децата си в един от кварталите Чикаго с най-много насилие. След преподаване в началното и средното училище, той помогна за мобилизирането на учители, включително по време на историческа стачка през 2012 г., чрез която Синдикатът на учителите в Чикаго стана силно влиятелен в градската политика.
47-годишният политик потвърди, че вместо да инвестира повече в полицията и лишаването от свобода, градът трябва да се съсредоточи върху лечението на психичното здраве, жилищата на достъпни цени за всички и работните места за младежите. Той предложи план, за който казва, че ще събере 800 милиона долара чрез данъчно облагане на „ултрабогатите“ лица и фирми, включително „данък върху главницта“ за работодателите и допълнителен данък върху престоя в хотелска стая.
Валас е на мнение, че така нареченият план за „облагане на богатите“ би бил катастрофа за възстановяващата се икономика на града. Валас, който завърши на първо място на изборите през февруари, беше единственият бял кандидат в това поле от девет души. 69-годишният мъж беше подкрепен от сенатор Дик Дърбин от Илинойс, както и от местната търговска камара. Внук на гръцки имигранти, той израства в семейни ресторанти. Има двама сина, които са работили като полицаи, единият от които сега е пожарникар.
След като работи като бюджетен директор при тогавашния кмет Ричард М. Дейли, Валас е назначен да поеме държавните училища в Чикаго. След това той ръководи райони в Ню Орлиънс след урагана Катрина и във Филаделфия и Бриджпорт, Кънектикът. Той се кандидатира неуспешно за кмет през 2019 г.
На тези избори той се съсредоточи силно върху това как да подобри морала сред служителите – Валас беше консултант на синдиката по време на преговорите му с кметството на Лайтфут – и обеща, че ще назначи нов полицейски началник от редиците на отдела.
