Във вторник съдебните заседатели намериха Доналд Тръмп за отговорен за сексуална злоупотреба със съветника на колумниста Е. Джийн Карол през 1996 г., като ѝ присъдиха 5 милиона долара в решение, което може да преследва бившия президент, докато се бори за възстановяване на Белия дом, предава „Асошиейтед прес“.
Присъдата беше разделена: съдебните заседатели отхвърлиха твърдението на Карол, че е била изнасилена, намирайки Тръмп за отговорен за по-малка степен на сексуално насилие. Съдебното решение добавя към правните неволи на Тръмп и предлага реабилитация на Карол, чиито твърдения бяха осмивани и отхвърляни от Тръмп години наред. Тя кимна, когато присъдата беше обявена във федерална съдебна зала в Ню Йорк само три часа след началото на обсъжданията, след което прегърна поддръжници и се усмихна през сълзи. Когато съдебната зала се освободи, Карол можеше да бъде чута едновременно да се смее и да плаче.
Съдебните заседатели също намериха Тръмп за отговорен за клеветата на Карол заради нейните твърдения. Тръмп не присъства на гражданския процес и отсъства при четенето на присъдата.
Тръмп незабавно се нахвърли в социалната си медия, твърдейки, че не познава Карол и нарече присъдата „позор“ и „продължение на най-големия лов на вещици на всички времена“. Той обеща да обжалва.
Адвокатът на Тръмп Джоузеф Такопина се ръкува с Карол и прегърна нейния адвокат Роберта Каплан след обявяването на присъдата. Извън сградата на съда той коментира пред репортери, че съдебните заседатели са отхвърлили твърдението за изнасилване, докато намирането на Тръмп за отговорен за сексуално насилие е „объркващо“ и „странно“. Той сподели:
„Част от мен очевидно се почувства много щастлива, че Доналд Тръмп не беше обявен за изнасилвач.“
Той защити отсъствието на Тръмп, цитирайки „цирковата атмосфера“ на процеса. Такопина каза, че присъствието на Тръмп там е щяло да бъде повече от цирк и добави:
„Какво повече можеш да кажеш освен „Не съм го направил“?“
В писмено изявление Каплан каза, че присъдата доказва, че никой не е над закона, „дори президентът на Съединените щати“. Карол в собственото си изявление подчерта, че е съдила Тръмп, за да изчисти името си и да върне живота си обратно. Тя беше категорична:
„Днес светът най-накрая знае истината. Тази победа не е само за мен, но и за всяка жена, която е страдала, защото не са ѝ повярвали.“
Не стана ясно какви, ако има такива, последици ще има присъдата върху третата президентска кандидатура на Тръмп. Той е на ръководна позиция сред претендентите на Републиканската партия и се е сблъсквал с малко политически последици вследствие на предишни противоречия, вариращи от вулгарната лента „Access Hollywood“ до обвинението срещу него в Ню Йорк.
Неговите съперници от Републиканската партия бяха предимно мълчаливи след присъдата, знак за нежеланието им да противопоставят поддръжниците на Тръмп, които са критични за спечелването на президентската номинация. Бившият губернатор на Арканзас Аса Хътчинсън, един от малкото видни критици на Тръмп в надпреварата, коментира, че присъдата е „още един пример за незащитимото поведение на Доналд Тръмп“.
Карол беше една от повече от дузина жени, които обвиниха Тръмп в сексуално насилие или тормоз. Тя стана публична в мемоари от 2019 г. с твърдението си, че републиканецът я е изнасилил в съблекалнята на луксозен универсален магазин в Манхатън.
76-годишният Тръмп отрече обвиненията, като каза, че никога не е срещал Карол в магазина и не я познава. Той я нарече „луда жена“, която е измислила „измамна и фалшива история“, за да продаде своите мемоари.
79-годишната Карол поиска обезщетение за неуточнени щети, както и оттегляне на клеветническите отричания от страна на Тръмп на нейните твърдения.
Процесът преразгледа темата за гръмоотвода на поведението на Тръмп към жените. За няколко дни Карол даде откровени, на моменти емоционални показания, подкрепени от двама приятели, които свидетелстваха, че тя им е съобщила за предполагаемата атака скоро след това.
Съдебните заседатели изслушаха и Джесика Лийдс, бивш борсов посредник, която свидетелства, че Тръмп внезапно я е опипал против волята ѝ по време на полет на авиокомпания през 70-те години, както и от Наташа Стойноф, писателка, която сподели, че Тръмп насила я целунал против волята ѝ, докато тя го интервюирала за статия от 2005 г.
Журито, състоящо се от шест мъже и три жени, също изгледа добре известния запис с горещ микрофон „Access Hollywood“ от 2005 г. на Тръмп, който говори за целуване и грабване на жени, без да пита. „Асошиейтед прес“ обикновено не посочва имена на хора, които твърдят, че са били сексуално насилвани, освен ако не излязат публично, както направиха Карол, Лийдс и Стойноф, уточнява изданието.
Присъдата идва в момент, когато Тръмп е изправен пред ускоряващ се водовъртеж от правни рискове. Той се бори с наказателно дело в Ню Йорк, свързано с тайни плащания на порно актриса. Главният прокурор съди него, семейството и бизнеса му за предполагаеми финансови нарушения.
Тръмп също така е изрпавен пред разследвания за възможна злоупотреба с класифицирани документи, действията му след изборите през 2020 г. и дейностите му по време на бунта в Капитолия на САЩ на 6 януари 2021 г. Тръмп отрича да е извършил нередности по всички тези въпроси.
Карол, която в продължение на 27 години пише колонка със съвети в списание „Elle“, също е писала за други списания, както и „Saturday Night Live“. Тя и Тръмп са били в социални кръгове, които са се припокривали на парти през 1987 г., където снимка документира общуването им и тогавашните им съпрузи. Тръмп каза, че не го помни.
Според Карол тя се озовала в съблекалнята с Тръмп, след като се срещнали в Bergdorf Goodman в неуточнена четвъртък вечер през пролетта на 1996 г. Те непредвидено се разходили до отдела за бельо, за да може той да потърси подарък за жена и скоро започват да се дразнят един друг за пробване на оскъдно боди, свидетелства Карол. За нея това изглеждало като смешка, нещо като нейния скеч от 1986 г., описан в „Saturday Night Live“, в който мъж се възхищава на себе си в огледало.
Но тогава, продължи тя, Тръмп затръшва вратата, притиска я към стената, опира устата си в нейната, дърпа рязко чорапогащника ѝ и я изнасилва, докато тя се опитва да се отскубне. Карол разказа, че в крайна сметка го е бутнала с коляно и веднага е напуснала магазина.
„Винаги си спомням защо влязох там, за да се окажа в тази ситуация“, свидетелства тя с неравен глас, „но съм горда да кажа, че успях да се измъкна“.
Тя никога не се е обадила в полицията, нито го е отбелязала в дневника си. Карол сподели, че е запазила мълчание от страх, че Тръмп ще отмъсти, от срам и защото се е притеснявала, че хората ще я видят като отговорна за нападението.
Журито присъди на Карол 2 милиона долара за сексуалното насилие от Тръмп и 20 000 долара наказателни щети. За клевета съдебните заседатели присъдиха 1 милион долара за изявлението на Тръмп през октомври, още 1,7 милиона долара за увреждане на репутацията на Карол и 280 000 долара за наказателни щети.
Такопина изтъкна пред съдебните заседатели, че Карол е измислила твърденията си, след като е чула за епизод от „Закон и ред“ от 2012 г., в който жена е изнасилена в съблекалнята на отдела за бельо на магазин Bergdorf Goodman. Пред съдебните заседатели той заяви:
„Карол не може да предостави никакви обективни доказателства в подкрепа на твърдението си, защото това не се е случило.“
Той я обвини в „представяне на фалшиви твърдения за изнасилване за пари, по политически причини и за статус“. Разпитвайки Карол, адвокатът на Тръмп се опита да хвърли съмнение върху описанието ѝ как се бори с далеч по-тежкия Тръмп, без да изпусне чантата си или да разкъса чорапогащника си и без никой наоколо да ги чуе или види в отдела за бельо.
Адвокатът я е притискал — смята самата Карол — за това, че не е крещяла, търсила помощ, докато бяга от магазина или че не е потърсила медицинска помощ, охранителна видеокамера или полиция. Тя декларира:
„Казвам ви, че ме изнасили, независимо дали съм крещяла или не.“
Няма възможност Тръмп да бъде обвинен в нападение над Карол, тъй като законовият срок отдавна е изтекъл. По подобни причини тя първоначално заведе гражданското си дело като такова за клевета, заявявайки, че унизителното отричане на Тръмп я е подложило на омраза, накърнило е репутацията ѝ и е навредило на нейната кариера.
След това, от миналата есен, щатът Ню Йорк даде възможност на хората да завеждат съдебни дела по обвинения в сексуално насилие, които иначе биха били твърде стари. Карол беше една от първите, които подадоха документи.
