Когато руското нахлуване в Украйна прераства във война, в Москва един млад руснак, който сега се казва Карабас, е потънал в отчаяние, пише „Асошиейтед прес“. Шокиран от картините на това, което се случва с украинците в окупираните от Русия райони, той решава да действа – срещу Русия, своя дом и страна.
Карабас споделя, че е знаел, че това, което прави, е драстично. Той опаковал багажа си и решил да намери начин да стигне до Украйна, за да се присъедини към редиците на киевските войски, които се сражават с руските сили. Отнело му е почти една година, за да го осъществи. Днес той е част от батальона „Сибир“ – подразделение, съставено от руснаци, които са се присъединили към украинските военни редици, за да се борят срещу родината си, надявайки се един ден да помогнат за свалянето на руския президент Владимир Путин. Членовете на батальона са предимно от етнически малцинства от Далечния изток на Русия. Карабас, който, както и други бойци от батальона, говори с Асошиейтед прес при условие, че може да се използва само военният му повиквателен знак. Ето какво каза той:
„Бях разочарован от собствения си народ.“
Той добави:
„Ето защо исках да дойда тук … и да се боря за свободна Украйна.“
Когато на 24 февруари 2022 г. Русия започва пълномащабната си инвазия в Украйна, Карабас споделя, че е ужасен от това, че повечето руснаци, които познава, или сляпо подкрепят Путин, или са безразлични към войната. Карабас признава, че скръбта му понякога е била толкова силна, че се е сривал и е плакал.
За разлика от други доброволчески части в Украйна, в които има руски граждани – като Легион „Свобода на Русия“ и Руския доброволчески корпус – Сибирският батальон официално е част от редовната украинска армия.
Преди да бъдат обучени и изпратени на фронтовата линия в Източна Украйна, където се водят едни от най-ожесточените боеве по време на войната и където украинските и руските сили водят ожесточена битка за контрол, бойците му преминават през дълги проверки за сигурност, които понякога отнемат до една година.
Карабас отиде първо в Армения. Там той търси украински приятели и научава езика, който сега говори свободно, отказвайки да произнесе и дума на родния си руски език.
В сряда, по време на тренировъчно учение край украинската столица Киев, над дузина руснаци от батальона стрелят с картечниците си по време на тренировъчна стрелба, като разпръскват патроните по целия сняг, покриващ земята.
Бойците от батальона от Източен Сибир се надяват, че украинската победа ще ги доближи до премахването на политическия контрол на Москва над техния регион, който е сред най-бедните в Русия. Представителите на етническите общности на якутите и бурятите в района се оплакват от расизъм и потисничество в Русия, което е причина за призивите на някои активисти за независимост.
Друг руски боец, който се представя с псевдонима Холод, открито заявява, че иска администрацията на Путин да бъде отстранена от власт. Той споделя:
„Когато това се случи, ще можем да говорим за победа. Русия поне ще престане да бъде източник на внезапна агресия.“
Руснаци като Карабас са оставили зад гърба си целия свой живот, включително семействата и приятелите си. На тях първо се налага да избягат в трета страна, преди да могат да продължат към Украйна, но казват, че не са имали друг избор.
Интегрирането в украинските сили е било дълъг процес, признават те – документите им са били проверявани внимателно и ако са преминали тази стъпка, са били разпитвани дълго при пристигането си в Украйна.
Батальонът, който наброява няколко десетки души, е създаден преди шест месеца. Украинските военни ръководители се надяват, че в редиците му ще се включат още желаещи, и въз основа на постъпилите до момента заявления се стремят да сформират батальон от руски бойци с численост 300 души. Някои от батальона вече са разположени край Авдийвка, контролиран от Украйна град в Донецка област, който силите на Путин отдавна се опитват да превземат.
Карабас твърди, че „трябва да има десетки, стотици хиляди“ други руснаци като него, които са готови да се бият с Украйна. Мъжът допълва:
„Мисля, че трябва да имаме много повече (руски бойци).“
