Общинският културен институт Етнографски музей на открито „Етър“ в Габрово става Регионален Етнографски музей на открито „Етър“ в Габрово. Днес Министерски съвет реши да промени статута на комплекса, така че да отговаря на ролята и значението му за опазването на материалното и нематериално ни културно наследство.
В Закона за културното наследство е записано, че музеят е „специализиран“, а според териториалния си обхват е в категорията „местни музеи“. Това обаче не съответствало на разнообразните му дейност, на уникалните сгради и сбирки, разположени в комплекса. През годините е имало и случаи статутът на ЕМО „Етър“ да е пречка за организиране на събития от национален или международен мащаб, за които се е търсило партньорство с институция от регионално или национално значение.
Комплексът „Етър“ е първият и единственият у нас музей на открито от типа „Скансен“. Той заема 17 8000 квадратни километра, а върху тях са разположени над 50 обекта, сред които има и уникални съоръжения, занаятчийски техники и традиционни работилници, сгради с историческо и обществено значение. Музеят изпълнява методически функции в национален мащаб по отношение на реализирани от читалища, учебни заведения и неправителствени организации възстановки на обреди, обичаи и традиционни дейности, прави различни форуми за съхраняването на традициите, а от 2003 всяка година е домакин на Международния панаир на традиционните занаяти.
За 55-годишната си история е изпълнявал функции, които го доближават до регионалните и националните музейни институции, като утвърждаването им ще допринесе за неговото развитие. Там ще могат да се извършват дейности в национален мащаб по опазване и популяризиране на културните ценности, ще оказва методическа помощ на музеите, намиращи се на територията на област Габрово.
