Федерален съд в Сейнт Луис обвини 14 граждани на Северна Корея за предполагаемо участие в дългогодишен заговор, целящ изнудване на средства от компании в САЩ, които да се насочват към оръжейните програми на Пхенян. Твърди се, че по-широката схема включва хиляди севернокорейски IT работници, които използват фалшиви, откраднати и заети самоличности от хора в САЩ и други страни, за да бъдат наети и да работят дистанционно за американски фирми.
В обвинителния акт пише, че обвиняемите и други, работещи с тях, са генерирали най-малко 88 милиона долара за севернокорейския режим за период от 6 години. Мисията на Северна Корея в ООН не отговори веднага на искане за коментар от „BBC News“.
Прокурорите твърдят, че заподозрените са работили за две контролирани от Северна Корея компании – базираната в Китай Yanbian Silverstar и базираната в Русия Volasys Silverstar. Те са били сред група от 130 севернокорейски IT работници, наети от двете фирми, където са били наричани вътрешно „IT воини“, според Министерството на правосъдието на САЩ.
Твърди се, че на заподозрените е било наредено да искат заплати от 10 000 долара на месец от своите американски работодатели. В допълнение към месечната заплата, те също трябвало да събират средства за севернокорейския режим, като крадат ценна информация за компанията и след това я заплашват, че ще изтече, освен ако работодателят не плати определена сума.
Сега групата е изправена пред обвинения за измами по електронен път, пране на пари, кражба на самоличност и други обвинения. Освен използването на откраднати самоличности, за да избегнат разкриването си, прокурорите твърдят, че са платили на хора, живеещи в САЩ, за да получат, настроят и хостват лаптопи, предоставени от американските работодатели. След това те инструктирали тези жители на САЩ да инсталират софтуер за отдалечен достъп, който им позволява да изглежда, че работят от САЩ, когато всъщност са в чужбина.
Разследващите смятат, че заподозрените са в Северна Корея, което прави малко вероятно те някога да бъдат изправени пред правосъдието. Все пак Държавният департамент на САЩ обяви, че ще предложи награда до 5 милиона долара за всеки, който може да предостави повече информация за заподозрените, както и за Янбиан и Воласис. Американски служители не са назовали имената на американските компании, набелязани в схемата.
„Въпреки че разбихме тази група и идентифицирахме нейното ръководство, това е само върхът на айсберга“, коментира Ашли Т. Джонсън, специален агент, отговарящ за полевия офис на ФБР в Сейнт Луис, добавяйки: „Правителството на Северна Корея е обучило и разположило хиляди IT работници, за да извършват същата схема срещу американски компании всеки ден.“
