Руският президент Владимир Путин го прави отново. Той е вбесил Вашингтон. Всеки има теория за това какво планира държавният глава за Украйна, но никой не знае истината. Може би и той самият също, пише „CNN“.
Докато американците в цялата страна се тревожат от високата инфлация и ежедневните смущения поради COVID пандемията, Путин отново принуди страна, която много американски външнополитически служители разглеждат като скърцаща суперсила в неумолим упадък, за да заеме централно място в столицата на САЩ.
Русия е в устата на всички в окръг Колумбия – точно както беше през 2016 г., когато Путин създаде политическа зала от огледала в САЩ, изкривявайки реалността и истината с операция за намеса в изборите, която все още носи раздор и разкъсва разделението в страната все по-дълбоко.
За президента Джо Байдън външната политика извървя пълна окръжност. Той за първи път пристига във Вашингтон в дълбокото замръзване на Студената война. Половин век по-късно той се бори с руския си колега, който никога не е смятал противопоставянето на суперсилата за разрешено. Тяхната конфронтация за Украйна може да изглежда тайнствена борба на волята. Но Путин държи независимата демокрация, която преди беше част от Съветския съюз, за заложник, за да се опита да принуди Байдън да се съгласи да изтегли войските на НАТО от бившата орбита на Москва в Източна Европа. Техният дуел е за това дали хората могат да избират свои собствени лидери и политически системи и дали големите нации могат да се разминат с нахлуването на по-малките. Дали демокрацията и международните правила могат да надделеят. И дали пазарните икономики могат свободно да функционират или трябва да съществуват под тежката ръка на държавата или олигарсите.
Отново, както беше в края на 20-ти век, членовете на Конгреса се скупчват в тайни брифинги с американските шпионски агенции, които се опитват да разберат какво прави Кремъл. Но в тази съвременна битка Путин обърна републиканците срещу републиканците, когато се появи разцепление между традиционните ястреби и про-Тръмп популисти. Той принуди Белия дом да му обърне внимание, като обикаля независима, ориентирана към запад Украйна с войски. Той отвори дипломатически пътища, за да се опита да раздели съюзниците от НАТО.
Натискът му миналата седмица предизвика публичен срив между правителствата на САЩ и Украйна относно това дали руснаците планират да нахлуят. Путин спечели обожаващо отразяване в американските консервативни медии – постижение, което би било немислимо за всеки съветски лидер. И раздразнените нерви заради Русия дори се преляха в спор между Държавния департамент и неговия прескорпус в четвъртък, който беше странно обвинен, че намира утеха в руската пропаганда.
Във всеки един момент, в царуването на объркване на руския лидер, е трудно да се прецени дали той мига под западния натиск, удвоява се чрез добавяне на гарнизона си или просто губи какво да направи сам, без да се вижда ясен край на разкриването.
Путин ще натисне още няколко американски бутона в петък, когато се срещне с надигащия се враг, върху който Вашингтон наистина иска да се съсредоточи – президента Си Дзинпин на Китай. Той със сигурност ще изплаши политическите анализатори с намеци за ос Пекин-Москва.
Ако целта на Путин с неговото изграждане срещу Украйна е да върже Запада на възли, всички да са обсебени от Русия – независимо дали в крайна сметка ще нахлуе в бившата съветска държава или не – това е сработило. Във Вашингтон в четвъртък фокусът първоначално беше върху нападение на САЩ в Сирия през нощта, което доведе до смъртта на лидера на ИДИЛ. Неумолимо обаче фокусът беше върнат към спекулациите относно намеренията на Путин. Никой не може да се съгласи какво ще направи Русия, кога може да го направи или какво трябва да направят САЩ в отговор. И може би точно това е смисълът на играта на Путин.
Вашингтон няма представа какво може да направи Путин като следваща крачка
След като по-рано казаха, че руската инвазия в Украйна е „неизбежна“, САЩ спряха да използват тази дума, тъй като инвазията не е дошла. Това е малка победа за руския лидер във фалшивата война на изтощение, която може или не може да предшества инвазия, която може да продължи седмици или месеци. Като пример за объркването, което Путин нанесе на Капитолийския хълм, законодателите излизат от брифинги, след като чуха същата класифицирана информация с различни интерпретации на това, което може да се случи след това.
Сенаторът от Флорида Марко Рубио, висшият републиканец в комисията по разузнаването на Сената, каза, че е „почти сигурно“, че Путин ще нахлуе в Украйна. Но председателят на Камарата на въоръжените сили Адам Смит не се съгласи. В четвъртък демократът от щата Вашингтон каза пред Ерин Бърнет от „CNN“:
„Не мисля, че все още знаем това“.
А председателят на разузнаването на Сената Марк Уорнър, демократ от Вирджиния, предположи, че „никой не знае дали Путин е взел окончателното решение“.
Липсата на сплотеност относно мотивите на Путин започва да се отразява в спорове за това как САЩ трябва да реагират – още един успех за дългосрочния стремеж на руския лидер да предизвика тревога, която опетнява западната демокрация.
Традиционните републиканци за национална сигурност, включително лидерът на малцинството в Сената Мич Макконъл, настояваха Байдън да заеме по-твърда позиция срещу Русия от седмици и приветстваха решението му да изпрати войски в Европа. Сенаторът от Юта Мит Ромни, когото бившият президент Барак Обама се подигра в президентския дебат през 2012 г. за предупреждение за заплахата от Москва, внезапно е търсен.
„Това е много ясен знак за нашите съюзници, че ни е грижа за НАТО, ние се грижим за Европа. И това е сигнал и за Путин, че ни е грижа за Европа и че ни е грижа за съюзниците си, както и ние“, каза Ромни, подкрепяйки предложението на Байдън за разполагане на войски.
Но има ясни признаци, че анти-НАТО, „Америка на първо място“, настроенията, които са махмурлук от администрацията на Тръмп, са нарастваща сила в Републиканската партия. Сенаторът от Индиана Майк Браун заяви, че е против изпращането на повече войски в Европа. Браун каза:
„Мисля, че това е функция за кодиране, която правим късно в играта.“
Също така е ясно, че дезинформацията на консервативните медии, внушаваща, че Байдън изпраща войски директно да се бие с Русия, вместо да защитава интересите на САЩ у дома, може да започне да навлиза. Сенаторът от републиканците от Тенеси Бил Хагърти, например, изказа мнение, често изразявано от про-Тръмп привърженици в Америка. Той каза, че администрацията на Байдън трябва да изпрати „войски до нашата южна граница“. А републиканският сенатор от Канзас Роджър Маршал каза, че „не иска ботуши на земята“.
„Да имам син, който сам е служител в армията, това е голяма работа. Мисля, че икономически, трябва да знаем, Европейският съюз има ли някакво притеснение? … Те трябва да ръководят това. Мисля, че се нуждаем да бъдем участник, но просто се усеща, че ескалираме ситуацията.“
Европейските дипломати може да бъдат посъветвани да слушат внимателно такива сенатори, нарастващ блок в партията, която някога празнува най-великия си Студен воин, президента Роналд Рейгън, за организирането на победата над Съветския съюз. Всяко отслабване на трансатлантическия алианс би било огромна победа за Путин.
В Москва светът изглежда различно
За западните очи поведението на Путин често изглежда самоунищожително и нелогично. Изглежда, че си измисля, докато върви. Дори и да е така, това го прави по-труден за разчитане. Една гледна точка в момента е, че руската позиция ерозира, че Путин е затънал в ъгъла с повече от 100 000 войници на границата с Украйна и ще му бъде трудно да слезе и да запази лицето си.
Ако той нахлуе, за Вашингтон е трудно да види как Путин може да създаде победа за Москва по време на кървава окупация и бунт. Ожесточените наказания, които Западът заплашва да затисне руската икономика, също изглеждат като висока цена. По-широкият стратегически танц на Путин изглежда също няма смисъл. В крайна сметка исканията му НАТО да изтегли войските и оръжията си от Източна Европа накараха Байдън да нарече действията си блъф тази седмица, като нареди 3000 войници от Германия, Русия и Полша.
Но логиката на мирогледа на Путин, вкоренена в желанието да се върне уважението, вниманието и статута на Русия 30 години след края на Студената война, действа в различна вселена от тази на Запада. Светът изглежда различно от Москва. Една от теориите във Вашингтон е, че Путин сега е толкова изолиран в собствения си режим, че не получава добри съвети отвън. Но той държи Запада на ръба – и това може да е цел само по себе си.
Има известна надежда, че желанието на Путин да говори е знак, че той не е сериозен за инвазия – той току-що говори с френския президент Еманюел Макрон, например. Но в същото време изпращането на войски от Байдън за защита на съюзниците от НАТО вече се върти в Москва като доказателство за аргумента на Путин, че Западът заплашва границите и сигурността на Русия. Такива аргументи могат да бъдат използвани за изграждане на легитимност за неговото собствено управление на силния човек. Руският лидер често използва национализъм, за да поддържа постоянно правителство, което разчита на потисничество, смазване на медийните свободи и затваряне на дисиденти. А признаците на политическа ожесточеност в САЩ, които Путин вече е експерт по разбиване, играят в руските представи, че държава, която цени стабилността и реда над демокрацията, работи най-добре.
Тревожни знаци
С външната си политика под интензивен контрол след хаотичното изтегляне от Афганистан, Байдън – като оставим настрана няколко случая на тромави съобщения – се представи силно в украинската криза, поне в очите на онези, които предпочитат президент на САЩ да се държи като традиционен лидер на Запада. Той сигнализира на Путин, че стратегическият алианс на НАТО е неприкосновен и че неговите източноевропейски членове ще бъдат защитени. Той е предложил на руския лидер дипломатически отстъпки чрез дипломация, но не е компрометирало западните стратегически принципи. И той събра някои неохотни съюзници да се подпишат за пакет от безпрецедентни санкции, предназначени да възпират Путин от инвазия.
Една интригуваща характеристика на това противопоставяне е готовността на САЩ и Великобритания особено да играят руснаците в тяхната собствена пропагандна игра. При последното използване на разсекретени разузнавателни данни Вашингтон в четвъртък обвини Русия, че се готви „да измисли претекст за инвазия“, като създаде „много нагледно пропагандно видео“. Длъжностни лица казаха, че Москва може да организира атака срещу „рускоговорящи народи“ в Украйна, за да оправдае преминаването през границата. Това е особено тревожно, защото отразява аргументите, които Русия използва преди анексирането на Крим, суверенна украинска територия, през 2014 г.
Руснакът отрече обвинението. И проблемът със Запада, който се занимава с разузнаването, е, че подобни материали могат да бъдат подложени на съмнение и контрапропаганда, тъй като желанието за защита на източници и методи означава, че е трудно да се подкрепят подобни твърдения с публично доказателство.
Този въпрос предизвика скандал на брифинга на Държавния департамент в четвъртък, когато говорителят Нед Прайс каза, че журналистите просто трябва да се доверят на правителството – въпреки десетилетия на предишни примери на длъжностни лица, подвеждащи американския народ. Прайс подчерта:
„Ако се съмнявате в достоверността на правителството на САЩ, на британското правителство, на други правителства и искате, знаете ли, да намерите утеха в информацията, която руснаците пускат, тоест това трябва да направите.“
Ако не постигне нищо друго, успехът на Путин в настройването на американците срещу самите тях може да се окаже достатъчна отплата за престъплението му над Украйна.
