По-рано днес Русия е освободила от затвора баскетболната звезда Бритни Грийнър. В замяна властите на САЩ са освободили известния руски оръжеен търговец Виктор Бут, но не са могли да договорят свободата на друг американец – Пол Уилън, който се намира в строг руски затвор от близо 4 години насам. Размяната е била извършена в момент на засилено напрежение, предизвикано от войната в Украйна, пише „APNews“.
„Тя е в безопасност, качила се е на самолет и си отива у дома,„, заяви президентът Джо Байдън от Белия дом, където беше придружен от съпругата на Грийнър, Шерел, и високопоставени служители на администрацията.
Споразумението, което е вторият подобен обмен на хора, договорен с Русия в рамките на 8 месеца, осигури освобождаването на най-известната американска гражданка, задържана в чужбина. Грийнър е двукратна олимпийска златна медалистка, чието дългосрочно лишаване от свобода по обвинения в употреба и притежание на наркотици привлече безпрецедентно внимание на редица страни по света. Решението на Байдън да освободи руския престъпник, някога наричан „Търговецът на смъртта„, подчерта нарастващия натиск, пред който беше изправена администрацията му, за да се върне Грийнър у дома, особено след неотдавнашното ѝ прехвърляне в наказателна колония в Русия.
Руското министерство на външните работи също потвърди размяната, като в изявление, разпространено от руските информационни агенции, се твърди, че размяната е била извършена в Абу Даби, както и че Виктор Бут също е изпратен у дома.
През последните седмици руски и американски високопоставени лица изразиха предпазлив оптимизъм по отношение на преговорите за размяна на затворници след месеци на напрегнати дискусии. През ноември Байдън заяви, че се надява Русия да се ангажира със споразумение след приключването на междинните избори. Миналата седмица високопоставен руски служител коментира, че е възможно да се сключи споразумение преди края на годината. Въпреки тези добри новини, фактът, че сделката беше договорена сравнително лесно е изненадващ, като се има предвид, че американските власти от месеци насам демонстрират решимостта си да върнат у дома както Грийнър, така и Пол Уилън, мениджър по корпоративна сигурност от Мичиган, който е в затвора в Русия от декември 2018 г. досега по обвинения в шпионаж, за които семейството му и правителството на САЩ твърдят, че са неоснователни.
Освен усилията на американските високопоставени лица от администрацията на президента, освобождаването на баскетболната легенда е резултат и от продължителни задкулисни преговори, в които участие са взели Бил Ричардсън, бивш посланик на САЩ в ООН и редовен участник в преговорите за заложници, и неговият главен заместник Мики Бергман.
Бритни Грийнър беше арестувана на московското летище „Шереметиево“ през февруари, когато митническите служители заявиха, че са открили в багажа ѝ пълнители за електронни цигари, пълни с масло от канабис. През юли тя се призна за виновна, като признаването на вина в руската съдебна система не прекратява автоматично делото. Пред съда тя обясни, че действително е притежавала забранената за Русия субстанция, но подчерта, че не е имала престъпни намерения, а наличието в багажа ѝ се дължи на прибързано опаковане. Преди да бъде осъдена на 4 август и да получи ефективно наказание, което според адвокатите ѝ не съответства на тежестта на престъплението, емоционалната Грийнър се извини за грешката, която е допуснала и за срама, който е причинила на близките си и на своите почитатели. Тя добави:
„Надявам се, че вашето решение няма да сложи край на живота ми.„
В продължение на седмици след ареста на звездата поддръжниците ѝ до голяма степен запазиха мълчание, но през май това се промени, след като Държавният департамент на САЩ я обяви за незаконно задържана. Друга размяна на задържани лица – на ветерана от морската пехота Тревър Рийд в замяна на Константин Ярошенко, руски пилот, осъден в САЩ за заговор за трафик на кокаин, породи надежда, че биха могли да се договорят още подобни споразумения.
