Това не беше речта, която Джо Байдън искаше да произнесе. Поне не тази година и при тези обстоятелства, пише „BBC“. Но ако някой знае колко бързо може да се промени съдбата, това е този президент – чийто личен и професионален живот е белязан от трагедии и несгоди. В речта си пред препълнената зала в Чикаго в първата вечер на Националния конгрес на Демократическата партия президентът Байдън с пълно гърло защити своето президентство – засегна много от темите, по които водеше кампанията си през 2020 г. и отново тази година, преди да се откаже от кандидатурата си за преизбиране в средата на юли, няколко седмици след катастрофалното си представяне в дебатите.
„Както много от вас, аз дадох сърцето и душата си на тази нация“, каза той към края на почти едночасовото си обръщение, прекъсвано от бурни викове „Благодарим ти, Джо“.
Байдън излезе на сцената, след като беше представен от дъщеря си Ашли и съпругата си Джил, която каза на публиката, че е „видяла как той е бръкнал дълбоко в душата си“, когато е решил да се оттегли от президентската надпревара. След като прегърна Ашли, той сложи кърпичка до очите си, за да попие сълзите си.
Президентът докосна сърцето си и застана малко по-изправен на трибуната, като се усмихна със зъбчата си усмивка, докато тълпата продължаваше да се радва. В речта му се забелязваше мястото му в историята, но той отдели време да пее хвалебствени слова за своя вицепрезидент – жената, която се надява да го наследи в Белия дом. Той заяви:
„Изборът на Камала беше първото решение, което взех, когато станах наш кандидат, и това е най-доброто решение, което съм взел през цялата си кариера. Тя е твърда, опитна и притежава огромна почтеност.“
За разлика от обръщението си в Овалния кабинет преди четири седмици, Байдън не говори директно за предаването на щафетата на новото поколение, но посланието беше достатъчно ясно. След като президентът приключи изказването си, Харис и съпругът ѝ Дъг Емхоф излязоха да прегърнат Байдън и съпругата му Джил.
„Обичам ви“, каза вицепрезидентът на Байдън след прегръдката им.
Въпреки че Байдън посвети голяма част от края на речта си на Камала Харис – мълчаливо признание, че това, как тя ще се справи с Доналд Тръмп на вота през ноември, може да промени начина, по който историята и партията му ще го запомнят – много от предишните оратори на вечерта отправиха своите почитания към настоящия обитател на Белия дом. Тя започна с планирана, но необявена поява на самата Харис, която излезе на сцената под бурни аплодисменти. И започна така:
„Джо, благодаря ти за твоето историческо лидерство, за твоята служба на нашата нация през целия ти живот и за всичко, което продължаваш да правиш. Ние сме ти завинаги благодарни.“
По-късно сенаторът от щата Делауеър Крис Кунс – един от най-близките съюзници на Байдън – на свой ред похвали президента.
„Никога не съм познавал по-състрадателен човек от Джо Байдън“, каза той и продължи:
„Никога не съм познавал човек, който е взел от собствената си загуба и собствената си вяра и е донесъл толкова много за бъдещето на толкова много други хора.“
Хилари Клинтън отдаде почит на своите колеги, когато се появи на сцената по-рано вечерта, като каза на тълпата, че Байдън е „върнал достойнството, благоприличието и компетентността в Белия дом“.
Кандидатът на демократите от 2016 г. получи продължителни овации и отбеляза, че макар да не е счупила „най-високия, най-твърдия стъклен таван“, ставайки първата жена президент, „от другата страна на този стъклен таван е Камала Харис, която полага клетва“.
Приемът, който Байдън получи от препълнената зала на Демократическата партия, беше също толкова вълнуващ. Демократите тук, в Чикаго, ликуваха през целия ден. Но възгласите за президента можеха да бъдат колкото знак на благодарност за неохотното му решение да се оттегли, толкова и почит към една шеметна политическа кариера, започнала през 1972 г., когато той за първи път е избран в Конгреса на 29-годишна възраст.
Утре Барак Обама ще направи обръщение към публиката на конгреса. В сряда ще дойде ред на Бил Клинтън. И двамата са бивши президенти, които се кандидатираха и спечелиха преизбиране.
Байдън няма да има тази възможност. Вместо това той бе оставен да определи и защити наследството си като президент с един мандат в реч, която, ако не се случи голямо национално събитие през следващите пет месеца, ще бъде последното му обръщение към огромната американска телевизионна аудитория.
В края на речта той цитира стих от песента „Американски химн“. И коментира:
„Нека знам в сърцето си, когато дните ми свършат, че Америка, Америка, аз дадох най-доброто от себе си за теб.“
Тълпата избухна в още един кръг от аплодисменти.
Преди осем години Байдън се отказа от кандидатурата си за президент в полза на Клинтън – под не толкова финия натиск на Обама. Преди четири години той спечели номинацията, но пандемията от COVID-19 го лиши от възможността да се наслади на обожанието на препълнената зала на Демократическата партия и на празничното пускане на балони след речта. Това беше най-близкият момент, в който Байдън ще бъде в светлината на прожекторите на Демократическата конвенция.
След края на речта си – след полунощ на източното крайбрежие на САЩ – президентът напусна залата и се отправи към Air Force One за полет до Калифорния за почивка. Престоят му в Чикаго на този национален конгрес на Демократическата партия се измерваше в часове, а не в дни. И въпреки желанията му само преди няколко месеца, оставащото му време като президент ще се измерва в месеци, а не в години.
