Когато трикратният олимпиец Гъс Кенуърти взе забележителното, може би дори смело решение да говори срещу „зверствата с правата на човека“, докато все още беше в Китай на Зимните игри, самопровъзгласилият се за „шумен и отвратителен“ британски скиор също доказа, че други спортисти, ако бяха взели този избор, може би щяха да използват и олимпийската си платформа, за да се изкачат, пише „Асошиейтед прес“.
Защото Кенуърти не е бил изтеглен и затворен, както обикновено са китайските критици на управляващата комунистическа партия. Това би генерирало точно такъв глобален фокус върху авторитарните методи на китайското правителство, което той се опитваше да избегне, докато най-голямото шоу на световния спорт беше в града. И със забележителното изключение на Кенуърти, Китай до голяма степен изпълни тази мисия.
Олимпийците с всякакви притеснения относно преследването на медали в страна, обвинена в геноцид срещу своето мюсюлманско уйгурско население и в други злоупотреби, запазиха възгледите си по тези теми за себе си по време на престоя си. И може би с добра причина: те се сблъскаха с неясни, но, както се оказа, неразгърнати китайски заплахи за наказание, постоянно наблюдение и отрезвяващ пример за трудностите на тенис звездата Пън Шуай, след като тя изрази обвинения за принудителен секс срещу служител на комунистическата партия.
„Видяхме ефективно заглушаване на 2800 спортисти и това е страшно“, каза Ноа Хофман, бивш американски олимпийски скиор и член на борда на групата за застъпничество Global Athlete, настояваща за олимпийска реформа.
Кенуърти, говорейки пред „Асошиейтед прес“ преди завършването на 8-мо място във финала на хафпайп в предпоследния ден на Игрите, коментира причината:
„Ние сме в Китай, така че играем по китайските правила. И Китай създава правилата си, докато сме в ход, и те със сигурност имат властта да правят, каквото си искат: задържат спортист, спират спортист да напусне, спират спортист да се състезава. (…) Също така ме посъветваха да стъпвам леко, докато съм тук и това се опитвам да направя.“
Непосредствено след състезанието обаче ръкавиците на гордия гей спортист бяха свалени. Той превари критиката с похвала за „невероятната работа на Китай с тази олимпиада“ и внимателно калибрира думите си. Но за разлика от други олимпийци, той не можеше да прехапе езика си, докато не се прибра у дома. Кенуърти насочи удари не само към злоупотребите с правата на страната домакин и „лошата позиция по отношение на правата на ЛГБТИ“, но също така и към други спортисти, които според него се опитват „да се харесат на масите“.
„Вече приех, че няма да правя това“, каза той и добави, че просто ще каже своята истина.
Честно казано, олимпийците се оказаха притиснати от всички страни в Пекин. Активистите в чужбина се надяваха, че ще предизвикат глобално възмущение от затварянето в лагери за превъзпитание на около 1 милион или повече души, повечето от които уйгури. Китай, подкрепяна изцяло от Международния олимпийски комитет, не искаше да се чуят критични гласове. И собствените им гласове казваха на спортистите да се съсредоточат, да се съсредоточат, да се съсредоточат върху стремежа към олимпийски успех, за който те, техните треньори и семейства се жертваха.
Размахът и неяснотата на заплахата на китайски служител преди Игрите за „определено наказание“ за „всяко поведение или реч, които са против олимпийския дух“ изглежда имат особено отрезвяващ ефект върху пътуващите в Пекин отбори. Активистите, които се срещнаха със спортисти в Съединените щати през седмиците преди заминаването им, лобирайки ги за уйгурите и смазването на несъгласието в Тибет и Хонконг, забелязаха хлад.
„Преди изявлението бяхме ангажирани с доста спортисти“, каза Пема Дома, директор на кампаниите в „Студенти за свободен Тибет“. Те „изразяваха голям интерес да научат повече и да се ангажират с проблема с правата на човека“. След това „имаше много, много отчетлива разлика“ и „един спортист дори каза директно на активист: „Бях инструктиран да не взема нищо от теб и да не говоря с теб““, каза тя в телефонно интервю.
Други притеснения също тежат над олимпийците, далеч отвъд обичайните тревоги, които често идват с пътуването до чужда земя, далеч от домашния комфорт. Предупрежденията за възможно киберподследване от китайските служби за сигурност и съветите на екипите, че спортистите оставят електронни устройства у дома, бяха тревожни за поколение, отбито в социалните медии и постоянна връзка със своите светове.
Също така носеха ежедневни тестове за коронавирус, които бяха задължителни – както и инвазивни, взети с тампони в задната част на гърлото – за всички олимпийци, заключени в строго контролиран балон със здравни ограничения, за да се предотврати разпространението на инфекция. Наказанието за положителна проба беше възможна карантина и пропуснати състезания, ужасен удар за зимните спортисти, които често се трудят извън светлината на прожекторите, освен на всеки 4 години на Игрите. Кенуърти коментира това така:
„Кой знае къде отиват тези тестове, кой обработва резултатите. Това определено се прави със задна умисъл. И има като всички неща за киберсигурността. Това е тревожно.“
Често атлетите просто се заглушават, когато ги питат за правата на човека, казвайки, че не са квалифицирани да говорят по въпроса или са фокусирани върху състезанието, и се свиват.
В Twitter холандският състезател по кънки със скейт Сане Ин’Т Хоф блокира, отблокира и след това отново блокира уйгур, живеещ в Холандия, който публикува критични коментари към олимпийците в игрите, които той нарече „геноцид“. Мирехмет Аблет сподели снимка на екрана с The AP, показваща, че скейтърът му е забранил достъпа до акаунта й, където тя туитира, че „се наслаждава на всяка секунда!“ от първата си олимпиада. Братът на Аблет беше арестуван през 2017 г. в уйгурската родина Синцзян в далечния западен Китай и Аблет не знае къде е държан сега.
Други спортисти също възхваляваха своя опит в Китай. „Нищо повече от невероятно“, каза американската носителка на бронзов медал Британи Боу.
Хофман, който се състезава за САЩ на Игрите през 2014 и 2018 г., каза, че вътрешната политика в отборите може също да е разубедила спортистите да говорят критично. Треньорите могат да възпират от изява състезатели, които привличат нежелано внимание и „има натиск от вашите съотборници да не се разсейват“, каза той в телефонно интервю. Атлети със самочувствие, накърнено от по-ниско ниво на представяне, може също да са почувствали, че са загубили всякаква платформа. Хофман каза:
„Има много наистина фин натиск.“
Той очаква, че някои спортисти няма да бъдат критични, след като се приберат, за да не пренебрегват веселите и услужливи работници на Игрите. Но също така се надява, че други ще говорят при завръщането си и че „нямаме отзвук“. Чувствайки се без намордник, някои вече са проговорили.
Обратно в Швеция със своите два златни медала в скоростно пързаляне, Нилс ван дер Поел каза пред вестник Aftonbladet, че въпреки че е имал „много хубаво преживяване зад кулисите“, домакинството на Игрите в Китай е „ужасно“. Той направи паралел с летните олимпийски игри през 1936 г. в нацистка Германия и Русия, домакин на олимпиадата в Сочи, преди да вземе контрола над Кримския полуостров през 2014 г.
„Изключително безотговорно е“, каза Ван дер Поел, „да го дадете на страна, която нарушава правата на човека толкова ясно, колкото прави китайският режим“.
