Космическият кораб SpaceX, превозващ четирима астронавти, се издигна в космическото пространство в неделя – отбелязвайки началото на кампания на НАСА, която помага да се запази пълният персонал на Международната космическа станция, информира “CNN Business”.
Астронавтите на НАСА Майкъл Хопкинс, Виктор Глоувър, Шанън Уокър и Соичи Ногучи, астронавт от японската космическа агенция, сега са в орбита, придвижват се на борда на капсулата SpaceX Crew Dragon, която се очаква да се качи на Международната космическа станция в понеделник в 23:00 ч. ET. Това означава, че екипажът ще прекара 27 часа в орбита, докато космическият кораб бавно маневрира към своето предназначение.
Пътуването щеше да е по-кратко, ако Crew Dragon можеше да стартира в събота, както първоначално планираше НАСА, тъй като от МКС щяха да се наредят така, че да позволят на космическия кораб да достигне космическата станция за около осем часа. Но лошото време, причинено от урагана Ета, принуди служителите на старта да отложат излитането до неделя вечерта.
Капсулата притежава работеща тоалетна и астронавтите ще имат време за сън, докато напълно автономното превозно средство маневрира в орбита, докато служителите на SpaceX и НАСА в Хюстън, Тексас и Хоторн, Калифорния, наблюдават пътуването.
Това е забележителна мисия за НАСА и компанията, тъй като е първата изцяло оперативна мисия за екипаж на SpaceX, последвала тестова мисия през май, която отведе астронавтите на НАСА Дъглас Хърли и Робърт Бенкен, и двамата тестови пилоти, до космическата станция.
Но тази мисия не е тестова: Мисията на Crew Dragon на SpaceX беше официално сертифицирана като космически кораб, достоен да превозва хора миналата седмица, проправяйки път да започне да прави пътуването сравнително рутинно, като извършва превози на астронавти от различни среди.
На тази мисия, например, Уокър и Ногучи имат опит във физиката. Екипът на Crew-1 е планиран да проведе всякакви експерименти по време на шестмесечния си престой на Международната космическа станция, включително изследвания за това как микрогравитацията влияе върху човешката сърдечна тъкан. Те също така ще се опитат да отглеждат репички в космоса, за да надграждат проучвания, предназначени да разберат как може да се отглежда храна за поддържане на мисии за изследване на дълбокия Космос.
Мисията в неделя беше за кратко поставена под въпрос, след като изпълнителният директор на SpaceX Илън Мъск разкри в Туитър, че е усетил симптоми и е бил тестван за COVID-19, което накара НАСА да предприеме усилия за проследяване на контактите му, за да се гарантира, че необходимият за изстрелването персонал не е бил изложен на риск.
Длъжностни лица заявиха, че проследяването е приключило до петък вечерта и нямат повод за безпокойство. Мъск заяви в събота, че „най-вероятно“ е имал „умерен случай на COVID“.
Съединените щати прекараха почти десетилетие без възможност да изстрелват астронавти в Космоса след оттеглянето на програмата Space Shuttle през 2011 г. и НАСА беше принудена да разчита на руския космически кораб „Союз“, за да отведе астронавтите си до Международната космическа станция, което, според космическата агенция е многомилиардна орбитална лаборатория с недостиг на персонал. 13 астронавти са били на борда едновременно през 2009 г. Този брой от време на време е намалявал до три пъти, което оставя по-малко хора да помагат в провеждането на експерименти и да поддържат космическата станция в добър вид. С това изстрелване броят ще нарасне до седем астронавти в Космоса.
SpaceX разработи капсулата Crew Dragon по програмата за търговски екипаж на НАСА, която за първи път в историята на космическата агенция предаде голяма част от проектирането, разработването и тестването на нови космически кораби, оценени от човека, на частния сектор. НАСА възложи на SpaceX и Boeing договори с фиксирана цена на стойност съответно 2,6 млрд. и 4,2 млрд. долара, за да свърши работата. Разработването на космическия кораб Starliner на Boeing все още се забавя поради големи проблеми със софтуера, открити по време на тестовата мисия миналата година, но служители казват, че превозното средство може да бъде в експлоатация през следващата година.
Тъй като тези превозни средства технически ще бъдат собственост на SpaceX и Boeing, като НАСА ще служи като клиент, който купува мисии за астронавти. Компаниите също ще могат да използват своите превозни средства, за да летят туристи, частни изследователи или всеки друг, който може да си позволи 50 милиона долара за билет.
Това решение не остана без противоречия, особено в ранните дни на програмата за търговски екипаж. Но успехът на Crew Dragon може да се разглежда като огромна печалба за хората от НАСА, които се надяват да разчитат по-широко на този стил на договаряне, за да помогнат за постигането на целите на космическата агенция.
