Доналд Тръмп беше обвинен от голямо съдебно жури в Манхатън, което е историческо разплащане след години на разследване на негови лични, политически и бизнес сделки и внезапен удар в опитите му да си върне Белия дом, предава „Асошиейтед прес“.
Към момента не е ясно точното естество на обвиненията, тъй като обвинителният акт остана запечатан, но те произтичаха от плащания, направени по време на президентската кампания през 2016 г., за да се заглушат твърденията за извънбрачен сексуален контакт. Прокурорите заявиха, че работят за координиране на предаването на Тръмп, което може да се случи в началото на следващата седмица. Те не казаха дали възнамеряват да поискат затвор в случай на присъда, развитие, което няма да попречи на Тръмп да се кандидатира и да поеме президентския пост.
Обвинителният акт, първият срещу бивш президент на САЩ, удари местна окръжна прокуратура в сърцето на националната президентска надпревара и поставя началото на наказателно производство в град, който бившият президент от десетилетия нарича свой дом. Пристигайки във време на дълбоки политически разделения, обвиненията вероятно ще засилят, вместо да променят дуелните перспективи на тези, които смятат, че отговорността е отдавна закъсняла, и онези, които, подобно на Тръмп, смятат, че републиканецът е набелязан за политически цели от демократичен прокурор.
Тръмп, който отрече, каквото и да е нарушение и многократно атакува разследването, нарече обвинителния акт „политическо преследване“ и прогнозира, че ще навреди на демократите през 2024 г. В изявление, потвърждаващо обвиненията, адвокатите на защитата Сюзън Нечелес и Джоузеф Такопина потвърдиха, че Тръмп „не се е ангажирал с никое престъпление“. Те признаха:
„Ще се борим енергично с това политическо преследване в съда.“
Говорител на Окръжната прокуратура в Манхатън потвърди обвинението и заяви, че прокурорите са се свързали със защитата на Тръмп, за да координират предаването. Такопина смята, че е много вероятно Тръмп да се предаде във вторник.
Тръмп беше помолен да се предаде в петък, но адвокатите го посъветваха, че Тайните служби се нуждаят от допълнително време, докато извършват подготовка за сигурност, споделиха пред „Асошиейтед прес“ двама души, запознати с въпроса. Хората говориха при условие за анонимност, тъй като не можеха да обсъждат публично подробности за сигурността. Окръжният прокурор Алвин Браг напусна кабинета си в четвъртък вечерта, без да коментира.
Делото се съсредоточава върху добре описани твърдения от период през 2016 г., когато знаменитото минало на Тръмп се сблъска с политическите му амбиции. Прокурорите в продължение на месеци проверяваха парите, плащани на порноактрисата Сторми Даниелс и бившия модел на Playboy Карън Макдугъл, за които той се страхуваше, че ще излязат публично с твърдения, че са имали извънбрачни сексуални контакти с него.
Времето на обвинителите изглежда беше изненада за служителите на кампанията на Тръмп след съобщения в новините, че наказателните обвинения вероятно са след седмици. Бившият президент беше в Мар-а-Лаго, имението си във Флорида, в четвъртък и засне интервю с консервативен коментатор по-рано през деня.
За човек, чието президентство беше определено от една заличена норма след друга, обвинителният акт създава още един невиждан досега спектакъл – бивш президент, на когото са взети пръстови отпечатъци и снимка на чаша, а след това е изправен пред обвинение. От съображения за сигурност се очаква резервацията му да бъде внимателно хореографирана, за да се избегнат тълпи вътре или извън сградата на съда.
Прокуратурата също така отбеляза, че Тръмп ще трябва едновременно да се бори за своята свобода и политическото си бъдеще, като същевременно отблъсква потенциално по-опасни правни заплахи, включително разследвания на опити на него и неговите съюзници да отменят президентските избори през 2020 г., както и на трупането на стотици секретни документи.
Всъщност Ню Йорк доскоро се смяташе за малко вероятен претендент да бъде първото място за преследване на Тръмп, който продължава да е изправен пред продължителни разследвания в Атланта и Вашингтон, които също могат да доведат до обвинения. За разлика от тези разследвания, случаят в Манхатън се отнася до обвинения срещу Тръмп, възникнали преди да стане президент и не са свързани с широко рекламираните му усилия да отмени изборите.
Обвинителният акт идва в момент, когато Тръмп се опитва да си върне контрола върху Републиканската партия и да отблъсне множество бивши съюзници, които може да застрашат кандидатурата му за президентската номинация. Очакван водещ съперник в надпреварата, губернаторът на Флорида Рон ДеСантис, нарече обвинителния акт „неамерикански“ в изявление в четвъртък вечерта, в което нарочно не се споменава името на Тръмп.
При повдигането на обвиненията Браг, окръжният прокурор на Манхатън, възприема необичаен случай, който беше разследван от две предишни групи прокурори, като и двамата отказаха да предприемат политически експлозивната стъпка да поискат обвинението срещу Тръмп. Делото може също така да се обърне отчасти към показанията на ключов свидетел, бившия адвокат на Тръмп и посредник Майкъл Коен, който се призна за виновен по федерални обвинения, произтичащи от тайните парични плащания, включително даване на неверни изявления.
Съдбата на разследването изглеждаше несигурна, докато в началото на март не се разчу, че Браг е поканил Тръмп да свидетелства пред голямо жури, сигнал, че прокурорите са близо до повдигане на обвинения.
Адвокатите на Тръмп отказаха поканата, но адвокат, тясно свързан с бившия президент, даде кратки показания в опит да подкопае доверието в Коен.
Самият Тръмп изрази очакване, че ще бъде обвинен скоро, като излезе с изявление по-рано този месец, в което прогнозира предстоящ арест и призова за протести. Той не повтори този призив в ново изявление в четвъртък, но полицейското управление на Ню Йорк каза на своите 36 000 служители да бъдат напълно мобилизирани и готови да отговорят на всякакви потенциални протести или безредици.
В края на президентската кампания през 2016 г. Коен плати на Даниелс 130 000 долара, за да я накара да мълчи за това, което според нея е сексуален контакт с Тръмп десетилетие по-рано, след като се срещнаха на турнир по голф на знаменитости.
След това Коен беше възстановен в компанията на Тръмп, Trump Organisation, която също възнагради адвоката с бонуси и допълнителни плащания, регистрирани вътрешно като съдебни разноски. За няколко месеца, коментира Коен, компанията му е платила 420 000 долара.
По-рано през 2016 г. Коен също уреди издателя на таблоида за супермаркети National Enquirer да плати на Макдугъл 150 000 долара, за да потуши историята ѝ за афера с Тръмп в журналистическа съмнителна практика, известна като „хвани и убий“.
Плащанията на жените са имали за цел да купят тайна, но те са имали обратен ефект почти веднага, след като подробности за договореностите са изтекли в медиите.
Федералните прокурори в Ню Йорк в крайна сметка повдигнаха обвинения срещу Коен през 2018 г. в нарушаване на федералните закони за финансиране на кампанията, твърдейки, че плащанията представляват недопустима помощ за президентската кампания на Тръмп. Коен се призна за виновен по тези обвинения и несвързани обвинения за укриване на данъци и излежа във федерален затвор.
Тръмп беше замесен в съдебните документи като запознат с договореностите – косвено споменаван в обвинителните документи като „Индивид 1“ – но американските прокурори по това време се отказаха да повдигнат обвинения срещу него. Министерството на правосъдието има дългогодишна политика срещу повдигане на обвинения срещу действащ президент във федералния съд.
Предшественикът на Брег като окръжен прокурор, Сайръс Ванс младши, след това се зае с разследването през 2019 г. Докато това разследване първоначално се съсредоточи върху плащанията на тайни пари, прокурорите на Ванс преминаха към други въпроси, включително проверка на бизнес сделките и данъчните стратегии на Тръмп.
В крайна сметка Ванс обвини организацията Тръмп и нейния главен финансов директор в данъчни измами, свързани с допълнителни облаги, изплатени на някои от висшите ръководители на компанията. Въпросът с покритите пари стана известен в офиса на прокуратурата като „случаят със зомбитата“, като прокурорите го преразглеждат периодично, но никога досега не се решиха да повдигнат обвинения.
Браг го видя по различен начин. След като Организацията на Тръмп беше осъдена по обвиненията за данъчни измами през декември, той хвърли нов поглед върху изтърканото дело, като нае дългогодишния прокурор Матю Коланджело да наблюдава разследването и свика ново голямо жури.
Коен стана ключов свидетел, срещайки се с прокурори почти две дузини пъти, предавайки имейли, записи и други доказателства и свидетелствайки пред голямото жури.
Тръмп отдавна заклейми разследването в Манхатън като „най-големия лов на вещици в историята“. Той също така нападна Браг, наричайки прокурора, който е черен, расист срещу белите хора.
Криминалните обвинения в Ню Йорк са последният залп в дълбокото разделение между Тръмп и родния му град – разплата за някогашен любим син, който забогатя и стана известен, строейки небостъргачи, дружейки с известни личности и красейки страниците на градската клюкарска преса.
Тръмп, който през 2016 г. прословуто заяви, че „може да застане по средата на Пето авеню и да застреля някого“ и „няма да загуби гласоподаватели“, сега е изправен пред заплаха за свободата си в квартал, където повече от 75% от гласоподавателите – много от тях потенциални съдебни заседатели — излязоха срещу него на последните избори.
