Две години, след като беше на поста, президентът Доналд Тръмп упълномощи Централното разузнавателно управление да стартира тайна кампания в китайските социални медии, целяща да се настрои общественото мнение в Китай срещу неговото правителство. Това заявиха бивши служители на САЩ, които са пряко запознати със строго секретната операция, предава „Агенция Ройтерс“.
Трима бивши служители коментираха пред информационната агенция, че ЦРУ е създало малък екип от оперативни служители, които са използвали фалшиви интернет самоличности, за да разпространяват негативни истории за правителството на Си Дзинпин, като същевременно изтичат незначителни разузнавателни данни на задгранични новинарски издания. Усилието, започнало през 2019 г., не е докладвано досега.
През последното десетилетие Китай бързо разшири глобалния си отпечатък, сключвайки военни пактове, търговски споразумения и бизнес партньорства с развиващите се нации. Екипът на ЦРУ популяризира обвинения, че членове на управляващата комунистическа партия са укривали незаконно придобити пари в чужбина и осъди като корумпирана и разточителна китайската инициатива „Един пояс, един път“, която осигурява финансиране на инфраструктурни проекти в развиващия се свят, казаха източниците на „Ройтерс“.
Въпреки че американските служители отказаха да предоставят конкретни подробности за тези операции, те уточниха, че пренебрежителните истории са базирани на факти, въпреки че са били тайно пуснати от разузнавателни служители под фалшиви самоличности. Усилията в Китай са имали за цел да подклаждат параноя сред висшите лидери там, принуждавайки правителството да изразходва ресурси за преследване на прониквания в строго контролирания интернет на Пекин, признаха двама бивши служители в системата. Един от тях беше категоричен:
„Искахме те да преследват призраци.“
Челси Робинсън, говорител на ЦРУ, отказа да коментира съществуването на програмата за влияние, нейните цели или въздействие. Говорител на Министерството на външните работи на Китай пък подчерта, че новината за инициативата на ЦРУ показва, че правителството на САЩ използва „пространството на общественото мнение и медийните платформи като оръжие за разпространение на невярна информация и манипулиране на международното обществено мнение“.
Операцията на ЦРУ дойде в отговор на години на агресивни тайни усилия на Китай, насочени към увеличаване на глобалното му влияние, уточниха източниците. По време на президентството си Тръмп даде по-твърд отговор на Китай, отколкото предшествениците му. Кампанията на ЦРУ сигнализира за връщане към методите, белязали борбата на Вашингтон с бившия Съветски съюз. Тим Уайнър, автор на книга за историята на политическите войни , смята:
„Студената война се завърна.“
„Ройтерс“ не успя да определи въздействието на тайните операции или дали администрацията на президента Джо Байдън е поддържала програмата на ЦРУ. Кейт Уотърс, говорител на Съвета за национална сигурност на администрацията на Байдън, отказа да коментира съществуването на програмата или дали тя остава активна. Двама историци на разузнаването изтъкнаха пред „Ройтерс“, че когато Белият дом предоставя на ЦРУ пълномощия за тайни действия чрез заповед, известна като президентска констатация, тя често остава в сила в администрациите.
Тръмп, сега фаворитът на републиканците за президент, намекна, че ще предприеме още по-твърд подход към Китай, ако бъде преизбран за президент през ноември. Говорителите на Тръмп и бившите му съветници по националната сигурност Джон Болтън и Робърт О’Брайън, които са служили в годината, в която е подписана заповедта за тайни действия, отказаха коментар.
Операцията срещу Пекин дойде със значителен риск от ескалиране на напрежението със Съединените щати, като се има предвид мощта на китайската икономика и способността ѝ да отмъсти чрез търговия, каза Пол Хиър, бивш старши анализатор на ЦРУ за Източна Азия, който научи за разрешението на президента от „Ройтерс“. Например, след като през 2020 г. Австралия призова за разследване в Китай за изследване на произхода на пандемията от COVID-19, Пекин блокира милиарди долари в австралийската търговия чрез селскостопански мита.
Заповедта на Тръмп от 2019 г. дойде след години на предупреждения от американската разузнавателна общност и медийни съобщения за това как Китай използва подкупи и заплахи, за да получи подкрепа от развиващите се страни в геополитически спорове, докато се опитва да посее разделение в Съединените щати чрез подставени групи.
Китайското външно министерство заяви, че Пекин следва „принципа на ненамеса във вътрешните работи на други страни и не се намесва във вътрешните работи на Съединените щати“.
Година по-рано Тръмп даде на ЦРУ по-големи правомощия за започване на офанзивни кибероперации срещу противниците на САЩ след множество руски и китайски кибератаки срещу американски организации, съобщи Yahoo News, отваря нов раздел. „Ройтерс“ не може независимо да потвърди съществуването на по-ранната поръчка. Източници описаха разрешението от 2019 г., разкрито от медията, като по-амбициозна операция. Това позволи на ЦРУ да предприеме действия не само в Китай, но и в страни по света, където Съединените щати и Китай се състезават за влияние. Четирима бивши служители признаха, че операцията е насочена към общественото мнение в Югоизточна Азия, Африка и Южния Пасифик. Бивш служител по националната сигурност, който е пряко запознат с находката, заяви:
„Чувството беше, че Китай настъпва срещу нас със стоманени бейзболни бухалки, а ние отвръщахме с дървени.“
Мат Потингер, високопоставен служител на Съвета за национална сигурност по това време, е изработил разрешението, заявиха трима бивши служители. Той цитира предполагаемото използване на злонамерено влияние от страна на Пекин, твърденията за кражба на интелектуална собственост и военна експанзия като заплахи за националната сигурност на САЩ, каза един от тези бивши служители.
Потингер каза пред „Ройтерс“, че няма да коментира „точността или неточността на твърденията за дейностите на разузнаването на САЩ“, добавяйки, че „би било неправилно да се предположи, че съм имал информация за конкретни операции на разузнаването на САЩ“.
Лох Джонсън, политолог от Университета на Джорджия, който изучава използването на такива тактики, заяви:
„Скритите съобщения позволяват на Съединените щати да имплантират идеи в страни, където цензурата може да попречи на тази информация да излезе наяве, или в области, където публиката не би дала много доверие на изявленията на правителството на САЩ.“
Скритите пропагандни кампании са били често срещани по време на Студената война, когато ЦРУ е публикувало 80 до 90 статии на ден в опит да подкопае Съветския съюз, каза Джонсън. През 50-те години на миналия век, например, ЦРУ създаде астрологично списание в Източна Германия, за да публикува предсказания за комунистически лидери, според разсекретени записи.
„Скритата пропагандна кампания срещу Пекин може да има обратен ефект“, смята Хиър, бивш анализатор на ЦРУ. Китай би могъл да използва доказателства за програма за влияние на ЦРУ, за да подкрепи своите десетилетни обвинения в сенчеста западна подривна дейност, помагайки на Пекин да „прозелитизира“ в развиващ се свят, който вече е дълбоко подозрителен към Вашингтон.
Според Хиър посланието ще бъде:
„Вижте как Съединените щати се намесват във вътрешните работи на други страни и отхвърлят принципите на мирно съвместно съществуване.“
„А има места по света, където това ще бъде резонансно послание.“
Операциите за влияние на САЩ също рискуват да застрашат дисиденти, опозиционни групи, критични към Китай, и независими журналисти, които могат да бъдат фалшиво нарисувани като активи на ЦРУ, заяви Томас Рид, професор в университета Джон Хопкинс, който е написал книга за историята на политическата война.
