Генералът, изпълняващ новата военна стратегия на президента Владимир Путин в Украйна, има репутацията на брутален човек – за бомбардиране на цивилни в кампанията на Русия в Сирия, предава „Асошиейтед прес“. Той също е изиграл роля в смъртта на трима протестиращи в Москва по време на неуспешния преврат срещу Михаил Горбачов през 1991 г., който ускори разпадането на Съветския съюз.
Плешив и свиреп на вид, генерал Сергей Суровикин беше назначен начело на руските сили в Украйна на 8 октомври след това, което досега беше колеблива инвазия, която видя редица хаотични отстъпления и други неуспехи през почти 8-те месеца на война.
Путин назначи 56-годишния професионален военен да командва след очевидно взривяване с камион на стратегическия мост към Кримския полуостров, което смути Кремъл и създаде логистични проблеми за руските сили. Русия отговори с бараж от удари в Украйна, които според Путин са насочени към разрушаване на енергийната инфраструктура и украинските военни командни центрове. Такива атаки продължават ежедневно, като се удрят електроцентрали и други съоръжения с крилати ракети и вълни от ирански дронове.
Суровикин също така запазва работата си на началник на военновъздушните сили, позиция, която може да помогне за координирането на въздушните удари с други операции.
По време на последните бомбардировки някои руски военни блогъри изнесоха изявление, приписвано на Суровикин, което сигнализира за намерението му да продължи атаките с неумолима енергичност в опит да накара правителството в Киев да се подчини. В изявлението се казва следното:
„Не искам да жертвам живота на руските войници в партизанска война срещу орди фанатици, въоръжени от НАТО. Имаме достатъчно технически средства, за да принудим Украйна да се предаде.“
Въпреки че истинността на изявлението не може да бъде потвърдена, изглежда, че отразява същия груб подход, който Суровикин предприе в Сирия, където ръководи унищожаването на цели градове, за да отстрани съпротивата на бунтовниците, без да обръща много внимание на цивилното население. Този безразборен атентат предизвика осъждане от международни правозащитни групи, а някои медийни съобщения го нарекоха „Генерал Армагедон“.
През 2017 г. Путин награди Суровикин с медала „Герой на Русия“, най-високото отличие на страната, и го повиши в генерал. Кремълските ястреби похвалиха назначението на Суровикин в Украйна. Евгений Пригожин, бизнесмен милионер, наричан „главният готвач на Путин“, който притежава виден военен изпълнител, който играе ключова роля в боевете в Украйна, го похвали като „най-добрия командир в руската армия“.
Но въпреки че привържениците на твърдата линия очакваха Суровикин да засили ударите срещу Украйна, първите му публични изявления след назначаването му прозвучаха по-скоро като признание за уязвимостта на руската армия, отколкото като груби заплахи. В забележки по руската държавна телевизия Суровикин призна, че руските сили в Южна Украйна са в „доста трудна позиция“ пред лицето на украинската контраофанзива.
Във внимателно написани коментари, които Суровикин изглежда прочете от телесуфлер, той подчерта, че по-нататъшните действия в региона ще зависят от развиващата се бойна ситуация. Наблюдатели изтълкуваха изявлението му като опит да подготви обществеността за възможно руско изтегляне от стратегическия южен град Херсон в Южна Украйна.
Суровикин започва военната си кариера в съветската армия през 80-те години на миналия век и като млад лейтенант е назначен за командир на пехотен взвод. Когато по-късно той се издигна до началник на военновъздушните сили, това предизвика смесена реакция в редиците, тъй като отбеляза първия път, когато работата беше дадена на офицер от пехотата.
Озовава се в центъра на политическа буря през 1991 г. Когато членовете на старата гвардия на Комунистическата партия организират твърд преврат през август същата година, като свалят за кратко Горбачов и изпращат войски в Москва, за да въведат извънредно положение, Суровикин командва един от механизираните пехотни батальони, които се търкулват в столицата.
Народната съпротива се надигна бързо и в последните часове на тридневния преврат протестиращите блокираха брониран конвой, воден от Суровикин, и се опитаха да подпалят някои от превозните средства. В хаотично меле двама протестиращи бяха простреляни, а трети беше премазан до смърт от бронирана машина.
Превратът се проваля по-късно същия ден и Суровикин бързо е арестуван. Той прекарва седем месеца зад решетките в очакване на разследване, но в крайна сметка е оправдан и дори повишен в майор, тъй като следователите заключват, че той само изпълнява задълженията си.
Друг труден момент в кариерата на генерала идва през 1995 г., когато Суровикин е осъден за незаконно притежание и трафик на огнестрелни оръжия, докато учи във военна академия. Той беше осъден на една година затвор, но присъдата беше бързо отменена. Той се издига стабилно в йерархията, командвайки части, разположени в бившата съветска република Таджикистан, ръководейки войски, изпратени в Чечня, и служейки на други постове в Русия.
Суровикин е назначен за командир на руските сили в Сирия през 2017 г. и изкарва втори мандат там през 2019 г., докато в същото време Москва се опитва да подкрепи режима на президента Башар Асад и да му помогне да си възвърне позициите на фона на опустошителна гражданска война.
В доклад от 2020 г. „Human Rights Watch“ Суровикин е посочен заедно с Путин, Асад и други фигури като носещи командна отговорност за нарушения по време на сирийската офанзива през 2019-20 г. в провинция Идлиб.
Той очевидно има нрав, който не се е харесал на подчинените, според руски медии. Един офицер под ръководството на Суровикин се оплакал на прокурорите, че генералът го е бил, след като се е ядосал за това как е гласувал на парламентарните избори. Освен това се съобщава за друг негов подчинен, който се е застрелял. Разследващите не откриха нарушение и в двата случая.
Неговият опит в Сирия можеше да е фактор за назначаването му в Украйна, тъй като Путин се опита да повиши залозите и да обърне серията от унизителни поражения.
Чеченският лидер Рамзан Кадиров, който многократно е призовавал за засилване на ударите в Украйна, похвали Суровикин като „истински генерал и войн, опитен, далновиден и силен, който поставя патриотизма, честта и достойнството над всичко“.
„Обединената групировка от сили вече е в сигурни ръце“, заяви подкрепяният от Кремъл Кадиров, изразявайки увереност, че „ще подобри ситуацията“.
