Лидерът на Камбоджа Хун Сен взе решение да закрие една от последните независими медии в страната само няколко месеца преди изборите в страната. По негови думи VOD („Voice of Democracy“), или в превод „Гласът на демокрацията“, е публикувал миналата седмица материал, който „накърнява“ репутацията на неговото правителство. Той е отказал да приеме извинението на медията, в резултат на което днес обяви, че отнема лиценза ѝ.
Според защитници на свободата на словото това е сериозен удар върху ограничената преса в страната. Редакторите на новинарската организация потвърдиха пред “BBC”, че тази сутрин полицията е пристигнала в офиса им в Пном Пен със заповед за отнемане на лиценза за дейност. Достъпът до предишни материали също е бил блокиран от някои доставчици на интернет услуги, потвърдиха служителите.
Вчера Хун Сен заяви, че закрива VOD, след като изданието публикува материал за реакцията на Камбоджа относно земетресението в Турция. В репортажа от 9 февруари се казва, че пакетът от 100 000 долара (83000 паунда) е бил одобрен от по-големия син на лидера Хун Манет. Хун Манет е заместник-главнокомандващ на камбоджанската армия, но пакетите с помощ, предназначена за други държави, могат да бъдат подписани само от министър-председателя. Хун Сен заяви, че този репортаж е накърнил репутацията на неговото правителство и поиска извинение.
Камбоджанският център за независими медии (CCIM), неправителствената организация, която управлява новинарската организация, излезе с изявление, в което се твърди, че в доклада си медията е цитирала правителствен говорител и че съжалява за причиненото объркване. Хун Сен обаче заяви, че отговорът е „неприемлив“. Той разпореди медията да бъде закрита в 10:00 ч. местно време в понеделник и призова чуждестранните дарители на медията да поискат парите си обратно. Медията е получила финансиране от няколко западни посолства, както и от организации за защита на правата и свободата на словото и печата, включително „Репортери без граници“. VOD публикува и излъчва на кхмерски език (говоримия език в Камбоджа) и на английски език, а последните материали включват репортажи, свързани с хора, държани под робство. Както е посочено на уебсайта на организацията, нейната мисия е да „насърчава демократичното управление, правата на човека, развитието на всички икономически сектори и независимата и устойчива медийна среда“.
Много експерти споделят, че това е била водещата новинарска организация в страната, която се е занимавала със сериозна журналистика след тежките репресии срещу гражданското неподчинение през 2017 и 2018 г. Закриването на VOD идва само няколко месеца преди изборите в страната, които ще се проведат през юли – вот, който от много насам е доминиран от Камбоджанската народна партия на Хун Сен.
Йозеф Бенедикт, изследовател от световната група на гражданското общество „CIVICUS“, заяви, че закриването на независимата медия е част от продължаващото „посегателство срещу гражданското пространство и свободата на печата“ в Камбоджа. През септември 2017 г. вестник „Cambodia Daily“ също беше принуден да прекрати дейността си, след като правителството му нареди да заплати данъчна сметка в размер на 6,3 млн. долара. Сътрудникът на редакцията Балига заяви пред “BBC”, че закриването на VOD е било почти „неизбежно“ предвид политическата обстановка в страната.
