Празничната елха се извисява над главния площад в този централен германски град, кестените и захарните бадеми са опечени, а децата се катерят на борда на въртележката точно както преди COVID пандемията, пише „Асошиейтед прес“. Но нарастването на коронавирусните инфекции остави неспокойно усещане над коледния базар във Франкфурт.
За да се насладят на чаша греяно вино – приятен зимен ритуал във времената преди пандемията – клиентите с маска на лицата трябва да преминат през еднопосочен вход към ограден винен щанд, като спрат на станцията с дезинфектанти, за да изчистят ръцете си. На други места служителите по сигурността проверяват сертификатите за ваксинация, преди да пуснат клиентите да се отправят към колбасите на пара и вурстчетата.
Въпреки неудобствата от пандемията, собствениците на сергии, които продават орнаменти, печени кестени и други артикули на празнична тематика във Франкфурт и други европейски градове, са облекчени, че изобщо са отворени за първия си коледен базар от две години, особено с новите ограничения, които влизат в сила в Германия, Австрия и други страни поради високите рекордни нива на инфекциите с COVID-19. Търговците, които са отворили, се надяват на поне част от празничните разпродажби преди пандемията, които могат да направят или да разбият бизнеса им.
Други нямат такъв късмет. Много от известните празнични събития са отменени в Германия и Австрия. Със затварянето на пазара отиват парите, които туристите биха похарчили в ресторанти, хотели и други бизнеси.
Йенс Кнауер, който изработва сложни, осветени силуети с коледна тематика, които хората могат да закачат на прозорците си, споделя пред изданието, че надеждата му е просто пазарът във Франкфурт „да остане отворен възможно най-дълго“. Докато Коледа е 40% от годишните приходи за много търговци на дребно и ресторантьори, „при мен това е 100%“, каза Кнауер. Мъжът допълва:
„Ако мога да остана отворен три седмици, мога да издържа през цялата година.“
Доставчиците са на ръба, след като други коледни базари бяха внезапно затворени в германския регион Бавария, който включва Нюрнберг, дом на един от най-големите и най-известни пазари. Зашеметените изложители в Дрезден пък трябваше да опаковат стоките си, когато властите в региона на Източна Саксония внезапно наложиха нови ограничения на фона на растящите инфекции. Пазарите в Австрия бяха затворени, след като 10-дневното блокиране започна в понеделник, като много собственици на сергии се надяват, че могат да отворят отново, ако мярката не бъде удължена.
Пазарите обикновено привличат тълпи с хора, които препълват отредените за това места, угаждайки на редица продавачи на украшения и храни, препълнен пешеходен трафик, който се прелива в приходи за околните хотели и ресторанти. Тази година тълпите на пазара във Франкфурт бяха значително намалени, като сергиите бяха разпръснати на по-голяма площ.
Хайнер Ройе, който управлява щанд за греяно вино във формата на буре за вино, изказа предположението си, че ще разгърне половината от бизнеса, който е имал през 2019 г. Спирането би причинило „огромни финансови щети – може да доведе до пълна разруха, тъй като ние няма да можем да направим никакви приходи за две години и в един момент финансовите резерви се изразходват“.
Но ако хората имат малко дисциплина и спазват здравните мерки. И все пак мъжът е обнадежден:
„Мисля, че ще се справим.“
В съседство гостите на Бетина Ройе са посрещнати с табела, която ги моли да покажат сертификатите си за ваксинация на нейния щанд, сервиращ швейцарски раклет, популярно ястие с топено сирене. Пазарът „има добра концепция, защото това, от което се нуждаем, е пространство, стая, за да поддържаме известно разстояние един от друг“, каза тя и допълни:
„За разлика от ресторант от тухли и хоросан, те имат своята сграда и стени, но ние можем да се приспособим към обстоятелствата.“
Разширеното семейство Ройе е пето поколение изложителски бизнес, който също управлява въртележката на централния площад Рьомерберг във Франкфурт, където пазарът отвори врати в понеделник. Рой сподели, че е важно да се отвори отново, „за да можем да донесем малко радост на хората дори по време на пандемията – това правим, ние връщаме радостта“.
Последният скок в случаите на COVID-19 има неуредени перспективи за икономическо възстановяване на Европа, което кара някои икономисти да хеджират очакванията си за растеж през последните месеци на годината.
Холгер Шмидинг, главен икономист в Berenberg Bank в Лондон, намали прогнозата си за последните три месеца на годината в 19-те страни, които използват еврото от 0,7% на 0,5%. Той обаче отбеляза, че вълната от инфекции оказва по-малко въздействие върху широката икономика, тъй като ваксинациите са намалили сериозните заболявания и много компании са се научили да се приспособяват.
Това е студено утеха за германската асоциация на ресторанти и хотели DEHOGA, която предупреди за „градушка от анулирания“ и каза, че членовете съобщават, че всяко второ коледно парти или друго специално събитие се отменя.
Други европейски страни, където пандемията не е толкова тежка, се връщат към старите пътища. Традиционният коледен базар на площад Плаза Майор в Мадрид, в сърцето на испанската столица, трябва да бъде открит в петък с размера, който беше преди пандемията. В него ще има 104 сергии с фигурки на Рождество Христово, декорации и традиционни сладкиши в страна, където 89% от тези на 12 или повече години са напълно ваксинирани. За сравнение, миналата година имаше наполовина по-малко сергии и ограничения на броя на хората, допуснати на площада. Маските и социалното дистанциране ще останат задължителни, казаха организаторите.
В столицата на Унгария Будапеща коледните базари са оградени и посетителите трябва да покажат доказателство за ваксинация, за да влязат. Гиорги Наги, производител и продавач на ръчно изработени остъклени съдове, каза, че ограниченията първоначално са предизвикали притесненията на по-малко купувачи. Но досега бизнесът е добър. Той споделя:
„Не мисля, че оградата е лоша. В началото бяхме уплашени от това, наистина уплашени, но мисля, че е добре. … Не мисля, че ще бъде недостатък.“
Отварянето на пазарите отразява по-широк спектър от хлабави ограничения в Унгария, дори когато новите случаи на COVID-19 надхвърлиха пиковете, наблюдавани по време на опустошителен скок миналата пролет. През миналата седмица бяха потвърдени повече инфекции, отколкото през друга седмица от началото на пандемията.
Представител на коледния базар Advent Bazilika каза, че редица негови мерки надхвърлят правителствените изисквания, включително всички продавачи да носят маски, а тези, които продават храни и напитки, да бъдат ваксинирани.
Беа Лакатос, продавач на ароматни сапуни и масла на пазара в Будапеща, каза, че макар продажбите да са малко по-слаби, отколкото преди пандемията, „не очаквах толкова много чуждестранни посетители предвид ограниченията“. Тази седмица тя заяви пред „Асошиейтед прес“:
„Мисля, че нещата не са толкова лоши досега. Уикендът започна особено силно.“
Във Виена пазарите бяха пълни миналия уикенд, тъй като хората търсеха малко коледно настроение преди блокирането на Австрия. Търговците казват, че затварянията миналата година и новите ограничения са имали катастрофални последици. Лора Брехман, която продава осветени звезди на пазара Spittelberg, каза преди началото на блокирането:
„Основните продажби за цялата година се извършват на коледните базари – тази пауза е огромна финансова загуба. Надяваме се нещата да се отворят отново, но аз лично не го очаквам.“
В австрийския регион Залцкамергут, дом на ски курорти и живописния град Халщат, туристическата индустрия се надява, че националното блокиране няма да бъде удължено след 13 декември и може да възстанови някои така необходимите приходи. Удължените карантини миналата зима струваха на туристическия съвет само 1 милион евро (1,12 милиона долара) само като такси за нощувка през този период – да не говорим за огромните финансови загуби, понесени от хотели, ресторанти и ски курорти. Кристиан Ширлбауер, ръководител на туризма за региона Дахщайн-Залцкамергут, коментира проблема така:
„Като цяло смятам, че ако съоръженията се отворят отново преди Коледа, можем да спасим зимния сезон. Но това ще зависи от това дали броят на случаите ще намалее или няма да намалее.“
