Православен християнски свещеник Тесфа Кирос Мересфа проси храна от врата на врата заедно с безброй други, възстановяващи се от двегодишната война в Северна Етиопия, която изправи народа пред глад, предава „Асошиейтед прес“. За негово безпокойство, спешно необходимите зърно и петрол отново изчезнаха за милиони, попаднали в конфликт между правителството на Етиопия, Съединените щати и Организацията на обединените нации за това, което според американски служители може да е най-голямата кражба на хранителна помощ в историята. Тесфа споделя:
„Нямам думи да опиша страданието ни.“
Тъй като САЩ и ООН настояват правителството на Етиопия да отстъпи контрола си върху огромната система за предоставяне на помощ, поддържаща 1/6 от населението на страната, те предприеха драматичната стъпка да спрат хранителната си помощ за втората по население нация в Африка, докато не се уверят, че няма да бъде откраднат от етиопски служители и бойци.
Изминаха почти три месеца от спирането на помощта в части от страната и се появяват съобщения за първите смъртни случаи от глад по време на паузата. Най-рано помощта за северния регион Тиграй ще се върне през юли, казват САЩ и ООН, а за останалата част от страната в някакъв момент след това, когато реформите в разпределението на помощта позволят.
Тесфа, който живее в училищен комплекс със стотици други, разселени поради войната в Тиграй, се засмя, когато го попитаха колко хранения има на ден. Той отчете:
„Вероятно се шегувате. Често заспиваме без храна.“
В интервюта за „Асошиейтед прес“, която първа съобщи за масовата кражба на хранителна помощ, служители от хуманитарните агенции на САЩ и ООН, хуманитарни организации и дипломати предложиха нови констатации относно отклоняването на помощи в цялата страна към военни части и пазари. Това включва твърдения, че някои високопоставени етиопски служители са били твърде замесени.
Откриването през март на открадната хранителна помощ, достатъчна за изхранването на 134 000 души за един месец в един град в Тиграй е само бегла представа за мащаба на кражбата, която САЩ, най-големият хуманитарен донор на Етиопия, се опитват да разберат. Храната, предназначена за нуждаещи се семейства, беше намерена вместо за продажба на пазари или подредена в търговски мелници, все още маркирани със знамето на САЩ.
Последствията за САЩ са глобални. Доказването, че може да открие и спре кражбата на помощта, платена от американските данъкоплатци, е жизненоважно във време, когато администрацията на Байдън се бори да поддържа обществената подкрепа за помощта за засегнатата от корупция Украйна.
На частна среща миналата седмица в Етиопия представители на хуманитарните организации на САЩ заявиха пред международните партньори на страната, че това може да е най-голямото отклоняване на хранителна помощ, в която и да е страна, предадоха хуманитарни работници. В интервю за „Асошиейтед прес“ високопоставен служител от Агенцията за международно развитие на САЩ уточни, че точната сума на откраднатата хранителна помощ може никога да не стане известна.
Дарените медицински консумативи също са били откраднати, според западен дипломат и служител на ООН, които, подобно на други, са говорили при условие за анонимност, тъй като не са били упълномощени да говорят публично.
Тъй като USAID предостави на правителството на Етиопия 1,8 милиарда долара хуманитарна помощ от 2022 г. насам, забавянето на предоставянето на хранителна помощ причинява широко разпространена болка. Милиони хора гладуваха по време на войната, докато запасите от храна бяха ограбени, изгорени и задържани от бойците, а следователите на ООН предупредиха за възможни военни престъпления, свързани с глада.
Сега гладът се свързва с корупцията.
Предварителните констатации, публикувани този месец от регионалните власти на Тиграй, заявиха, че са проследили кражбата на повече от 7000 метрични тона дарена пшеница – или 15 милиона паунда – в техния регион, взети от федерални и регионални власти и други. Констатациите не уточняват периода от време. Други региони все още не са съобщили точни суми.
Правителството на Етиопия отхвърля като вредна „пропаганда“ предположението, че то носи основната отговорност за изчезването на помощта в Тиграй и други региони, но се съгласи на съвместно разследване със САЩ, докато Световната програма по храните на ООН провежда отделно разследване.
Начинът, по който западните хуманитарни служители „се дистанцират от обвиненията, като свързват предполагаемия проблем само с правителствени институции и процедури, е абсолютно неприемлив и много противоречи на реалността на място“, коментира правителственият говорител Легесе Тулу пред репортери по-рано този месец. Той и други говорители на правителството не отговориха веднага на съобщенията на „Асошиейтес прес“.
Хуманитарните работници са на мнение, че хуманитарните агенции отдавна толерират известна степен на корупция от страна на държавни служители. Предоставянето на помощ в Етиопия е силно политизирано от десетилетия, включително по време на опустошителния глад през 80-те години на миналия век, когато тогавашният комунистически режим блокира помощта за райони, контролирани от бунтовнически групи.
Високопоставеният служител на USAID заяви пред „Асошиейтед прес“, че последната кражба на хранителна помощ от САЩ и ООН включва манипулиране на списъци с бенефициенти, които етиопското правителство настоява да контролира, грабежи от страна на етиопското правителство и сили на Тиграй и сили от съседна Еритрея и отклоняване на масивни количества дарена пшеница на търговски мелници за брашно в най-малко 63 обекта.
Бивш служител на Тиграй издаде, че държавни служители често завишават броя на бенефициентите и вземат допълнителното зърно за себе си, практика, която двама служители от международни организации, работещи в Етиопия, нарекоха широко разпространена другаде в страната. Много служители обвиниха WFP, че просто е оставила дажби насред градовете, където голяма част от помощта е била разграбена от силите на Еритрея. Имаше също признаци, че хора, които служителят на USAID описва само като „актьори на пазара“, принуждават гладни семейства да предадат хранителната помощ, която са получили – нещо, което WFP също подозира.
В Етиопия, която има история на смъртоносен глад, „нула“ от 6-те милиона души в Тиграй са получили хранителна помощ през май след прекъсване на даренията от САЩ и ООН, според меморандум на ООН. Той беше категоричен:
„Това е безпрецедентно.“
С 20 милиона души в Етиопия, зависими от такава помощ, плюс повече от 800 000 бежанци от Сомалия и другаде, независими хуманитарни групи предупреждават, че дори бързо разрешаване на спора може да доведе до гладна смърт на много хора.
В първите обширни публични коментари на агенцията по храните на ООН, регионалният директор на WFP за Източна Африка, Майкъл Дънфорд, призна възможни „недостатъци“ в нейния мониторинг на разпределението на помощта.
„Приемаме, че можехме да се справим по-добре“, сподели той тази седмица.
Но досега – каза Дънфорд – до голяма степен етиопското правителство управляваше процеса.
От страна на USAID, високопоставеният служител на агенцията цитира редица причини, поради които служителите на САЩ са пропуснали степента на кражбата на помощта толкова дълго. Войната блокира наземния достъп на агенцията до региона Тиграй за 20 месеца. Навсякъде в страната ограниченията срещу COVID и опасенията за сигурността ограничават надзора на USAID, каза служителят.
Някои депутати републиканци и демократи казаха, че рядкото спиране на помощта в цялата страна показва, че USAID приема кражбата на американска помощ с необходимата сериозност. Запитан дали е загрижен за надзора на USAID, високопоставен демократ, сенатор Крис Кунс от Делауеър, изтъкна:
„Загрижен съм за начините, по които етиопските военни и правителството може би систематично са отклонявали храна, която е била предназначена за гладните етиопци.“
Служители на САЩ и ООН казаха, че работят за ограничаване или прекратяване на ролята на етиопските правителствени служители в системата за помощ.
„Ние си връщаме целия контрол върху стоките“, подчерта Дънфорд и допълни:
„Цялата верига на доставки, от момента, в който получим храната в страната до момента, в който е в ръцете на бенефициентите.“
Плановете включват разпространение от трети страни, наблюдение в реално време от трети страни и биометрична регистрация на бенефициенти, каза той.
Правителството на САЩ иска правителството на Етиопия да се отстрани от съставянето на списъци с бенефициенти и транспорта, складирането и разпределението на помощта, според информационна бележка на донори, видяна от АП.
Високопоставеният служител на USAID каза, че правителството на Етиопия се е ангажирало да сътрудничи за реформи, но „все още не сме видели конкретните реформи, които биха ни позволили да възобновим помощта“.
Цивилните отново страдат.
Сезонът на прибиране на реколтата в Етиопия приключи и сезонът на бедност наближава. Хуманитарната агенция на ООН изрази частни опасения от „масов глад“ в отдалечени части на Тигра, според оценка, направена през април и видяна от АП. Друга оценка от май цитира съобщения за 20 души, умиращи от глад в Самре, на кратко разстояние с кола от столицата на Тиграй, Мекеле.
Основната болница на Тиграй отчете 28% увеличение на броя на децата, приети поради недохранване от март до април. В болницата в град Аксум увеличението е 96%. Берхане Хайле, друг от хилядите разселени от войната хора, които гладуват, заяви:
„Денят е добър, ако успеем да хапнем поне веднъж.“
