НАСА изстреля космически кораб снощи с мисия да се блъсне в астероид и да провери дали е възможно космическа скала да се отклони от курса и да застраши Земята. Космическият апарат „DART“, съкращение от Double Asteroid Redirection Test (Тест за двойно пренасочване на астероиди), е излетял от военновъздушната база „Ванденберг“ с помощта на ракета Falcon 9, разработена от компанията „SpaceX“. Проектът е на стойност 330 млн. долара, като напомня филма „Армагедон“ с участието на Брус Уилис.
Ако всичко върви добре, през септември 2022 г. летателният апарат ще се удари челно в астероида Диморфос с диаметър 160 метра и скорост 24 139 км/ч. Според научни данни Диморфос обикаля около много по-голям астероид, наречен Дидимос. Двойката не представлява опасност за Земята, но предлага на учените начин да определят интензивността на сблъсъка. Диморфос завършва една обиколка около Дидимос на всеки 11 часа и 55 минути. Целта на „DART“ е умишлена катастрофа, която ще забави движението на Диморфос и ще го накара да падне по-близо до по-големия астероид, като съкрати 10 минути от орбитата му. Промяната в орбиталния период ще бъде измерена с телескопи от Земята. Минималната промяна, която е нужна за да се счете мисията за успешна, е 73 секунди.
Технологията, приложена чрез космическият кораб „DART“ би могла да се окаже полезна за промяна на курса на астероид години или десетилетия преди той да се насочи към Земята, тъй като това може да доведе до катастрофални последици за планетата. Едно леко „побутване“ ще доведе до голяма промяна в бъдещата му позиция и тогава астероидът и Земята няма да се сблъскат при никакви обстоятелства. Понастоящем учените постоянно търсят астероиди и определят техните курсове, за да установят дали те могат да се сблъскат с нашата планета.
„DART“ ще има нужда от 10 месеца, за да достигне двойката астероиди. Сблъсъкът ще се случи на около 6,8 милиона мили (11 милиона километра) от Земята. Десет дни преди това ще бъде пуснат и малък космически апарат за наблюдение, предоставен от Италианската космическа агенция, който ще го следва. „DART“ ще предава пряко видео, докато не бъде разрушен при удара. Три минути по-късно другият апарат ще направи снимки на мястото на удара и изхвърления материал.
