Популацията на заселниците на Западния бряг в Израел сега съставлява повече от половин милион души. Това съобщи група за заселници в четвъртък, цитирана от „Асошиейтед прес“ и според която цифрата надхвърля висок праг. Лидерите на заселниците прогнозираха още по-бърз растеж на населението при новото ултранационалистическо правителство на Израел.
Докладът, направен от „WestBankJewishPopulationStats“ и базиран на официални данни, показва, че населението на заселниците е нараснало до 502 991 към 1 януари, нараствайки с повече от 2,5% за 12 месеца и почти 16% през последните пет години.
„Постигнахме огромна отличителна черта“, смята Барух Гордън, директор на групата и жител на селището Бейт Ел. Той допълва:
„Тук сме, за да останем.“
Крайъгълният камък идва, когато новото правителство на Израел, съставено от ултранационалистически партии, които се противопоставят на палестинската държавност, постави разширяването на селищата на първо място в списъка си с приоритети. Правителството вече е обещало да легализира аванпостовете на дивите котки, които отдавна се радват на мълчалива подкрепа от правителството, и да засили одобрението и строителството на домове за заселници около Западния бряг. Гордън потвърди:
„Мисля, че през следващите години на това правителство ще се нароят повече сгради, отколкото през последните 20 години на управление.“
Селищата са процъфтявали при всяко израелско правителство, включително в разгара на мирния процес през 90-те години. Дори краткотрайното предишно правителство на Израел, което включваше партии, подкрепящи палестинската държавност, заедно с онези, които ѝ се противопоставяха, продължи да строи селища.
Докладът идва също така, когато нов пристъп на насилие разтърсва региона и дни след посещението на държавния секретар на САЩ Антъни Блинкен, който обеща подкрепа за независима палестинска държава. Популацията на заселниците продължи да нараства при администрацията на Байдън, въпреки подновените призиви на американците за ограничаване на строителството след години на бездействие от страна на президента Доналд Тръмп.
Докладът за населението на заселниците не включва анексирания Източен Йерусалим, който е дом на повече от 200 000 заселници. Западният бряг и Източен Йерусалим заедно са дом на около 3 милиона палестинци.
Израел превзе Западния бряг, Източен Йерусалим и Ивицата Газа в Близкоизточната война през 1967 г. Палестинците търсят тези територии за независима държава.
Въпреки че Израел изтегли войски и няколко хиляди заселници от Газа през 2005 г., той продължи напред с изграждането на селища на Западния бряг и Източен Йерусалим. Десетки населени места са осеяни по територията, някои малки като няколко мобилни къщи, а други разпръснати градове с молове и собствен обществен транспорт.
Голяма част от международната общност гледа на селищата като на нелегитимни и пречка за мира. Палестинците ги виждат като заграбване на земя, което подкопава шансовете им да създадат жизнеспособна, съседна държава. Набил Абу Рудейнех, говорител на палестинския президент Махмуд Абас, коментира:
„Всички селища са незаконни. Няма легитимност за селищата или присъствието на заселници в палестинските територии. Увеличаването на броя на заселниците е резултат от политиките на израелското правителство, които не вярват в решението за две държави, а това от своя страна ще създаде независима палестинска държава до Израел.“
Израел твърди, че Западният бряг е спорна територия, а не окупирана, като казва, че терминологията отрича историческото присъствие на еврейския народ в земята. Той твърди, че съдбата на селищата трябва да бъде част от преговорите за прекратяване на конфликта.
Усилията за мир замираха от почти 15 години насам, докато Израел продължаваше да установява факти на място с повече изграждане на селища и палестинско политическо съперничество, което усложни миротворчеството. Заселниците и техните много поддръжници в правителството гледат на Западния бряг като на библейско и историческо сърце на еврейския народ и се противопоставят на всякакво разделение.
Палестинците и израелците на Западния бряг живеят под двустепенна правна система, която предоставя на заселниците специален статут и прилага към тях голяма част от израелското законодателство, включително правото да гласуват на избори в Израел и възможността за достъп до определени обществени услуги. Палестинците живеят под израелско военно управление и не се ползват със законните права и защита, предоставени на заселниците.
Отворената военна окупация накара три добре известни правозащитни групи да заключат, че Израел извършва международното престъпление на апартейда, като систематично отрича равни права на палестинците. Израел отхвърля тези обвинения като атака срещу самото му съществуване като държава с еврейско мнозинство и посочва постиженията на своите граждани от палестински произход, за да противодейства на аргумента.
Все по-авторитарната и непопулярна Палестинска администрация, създадена чрез споразумения с Израел през 90-те години на миналия век, управлява части от Западния бряг, докато ислямската въоръжена групировка Хамас контролира Газа, която е под израелско-египетска блокада.
