Невъзможният избор на Европа: Кои отрасли трябва да оцелеят в екологичния преход?

На левия бряг на река Рейн третият по големина алуминиев завод в Европейския съюз не работи, пише „Politico“. От четирите му вретеновидни комина не се издига дим; гигантските съдове, някога пълни догоре с разтопена сребриста течност, отдавна са изстинали. Те няма да се запалят отново.

Когато през 2023 г. заводът Rheinwerk спира топенето, позовавайки се на непосилните цени на енергията, това предизвиква шокови вълни в страната, преследвана от заплахата от деиндустриализация. Спирането означаваше загуба на работни места и сложи край на една 60-годишна традиция в Нойс, средно голям германски град, разположен на половината път между Кьолн и холандската граница.

Зад три безмълвни производствени халета обаче фабриката сега кипи от денонощна дейност. Пещите реват, шредерите ръмжат, а електрокарите се движат из леярната. Rheinwerk все още произвежда алуминиеви листове с дължина на микробус.

Има само една разлика: Тези метални блокове се произвеждат от отпадъци, което ги прави по-малко енергоемки и по-устойчиви от прясно претопения материал, известен като първичен алуминий. Фолкер Бакс, управляващ директор на Speira, компанията, която управлява Rheinwerk, коментира:

„Изграждаме една след друга пещи за рециклиране. Ние приемаме сериозно прехода към зелена енергия тук.“

„Това не беше лесно решение“, признава Бакс, посочвайки – „но беше необходимо – както за печалбата, така и за планетата“. Той добави:

„Разбира се, съжалявахме, че не можем да запазим първичното производство на алуминий тук, но виждаме в рециклирането нашето бъдеще.“

Същият труден избор очаква компаниите и правителствата в целия континент: да поддържат продукти и практики, които вече не са конкурентоспособни, или да се откажат от тях. Въпросът се усложнява от нарастващите разходи, ожесточената конкуренция от страна на Китай и очертаващата се търговска война със САЩ. 

Дружествата трябва да решат дали да се откажат или да вложат пари в части от бизнеса си, чийто преход към зелена икономика ще струва милиарди. А правителствата трябва да решат как – и на кого – да помогнат. Дали да заложат на ориентирани към бъдещето предприятия, или да запазят скърцащите индустриални обекти? Напрегнатите обществени каси на Европа няма да могат да субсидират всичко.

Предстои Европейската комисия ще даде първоначален отговор със своята „Чиста индустриална сделка“. Планът на изпълнителния орган на ЕС ще предложи така необходимите мерки за намаляване на цените на енергията и стимулиране на инвестициите. Но той ще заобиколи най-тежкия въпрос: Кои сектори и продукти ЕС може и трябва да спаси – и кои трябва да остави да умрат?

Брюксел не може вечно да избягва този въпрос. Отговорът ще определи не само как ще изглеждат промишлеността и пазарът на труда в Европейския съюз през следващите десетилетия, но и автономността на блока: Откъде ще взема алуминий за вятърните си турбини, цимент за сградите си или стомана за оръжията си.

„Това е нещо, което не виждам достатъчно в дискурса – преходът означава, че трябва да се направи избор, и този избор трябва да бъде стратегически и ясен“, отбеляза Домиен Вангенехтен, който изследва европейската индустриална политика в екологичния мозъчен тръст E3G – „И не можете да спасите всички.“

Изборът пред Европа

Европа трябва да направи този избор сега. Скачащите цени на енергията удариха отдавна изпитващата затруднения производствена индустрия на континента, след като Русия нахлу в Украйна през 2022 г. Някои компании, особено в стоманодобивния сектор, твърдят, че необратимият упадък може да бъде спрян само с незабавна политическа и финансова подкрепа.  

Бакс припомня, че когато през 2022 г. разходите за електроенергия са се увеличили четирикратно, цената на електроенергията за производството на един метричен тон първичен алуминий внезапно е достигнала повече от 5000 евро – два пъти повече от цената на метала на световния пазар. Той твърди:

„Не е нужно да се замисляте много дълго дали все още си струва.“

Ценовият шок дойде във възможно най-неподходящия момент. За разлика от предишните индустриални трансформации, зеленият преход има краен срок благодарение на планетарната физика: Колкото по-бързо спрем да изпомпваме въглероден диоксид във въздуха, толкова по-слабо ще бъде изменението на климата. Учените твърдят, че нулевото намаляване на глобалните нетни емисии до 2050 г. ще предотврати най-лошото, а ЕС е записал тази целева дата в закона.

Енергоемките производствени сектори – категория, включваща стоманодобив, цимент, алуминий, химикали и други – са причина за повече от една пета от емисиите на парникови газове в ЕС и преходът към тях ще бъде дълъг и скъп. Те ще трябва да променят производствените си процеси, да използват чиста енергия, да се снабдяват с повече рециклирани материали и да улавят оставащия въглероден диоксид.

Тъй като модернизирането на една фабрика отнема години, компаниите трябва да знаят сега в какво си струва да инвестират. Те искат да са сигурни в условията, с които ще се сблъскат, и в подкрепата, която ще получат.

Сделката за чиста промишленост на Комисията се стреми да отговори на много от опасенията на производителите, като предлага квоти, произведени в ЕС, за стимулиране на търсенето и нови мерки за модернизиране на енергийните мрежи и намаляване на цените. Същевременно изпълнителната власт на ЕС се пази от това да избира победители и губещи в екологичния преход.

И все пак трябва да се вземат спешни решения за това кои отрасли ЕС иска да запази и къде е по-евтино и ефективно да се разчита на внос. Бившият ръководител на Европейската централна банка Марио Драги изложи това в своя обширен доклад за повишаване на конкурентоспособността на блока. В речта си при представянето на доклада пред Европейския парламент миналата година той заяви:

„Има някои технологии, като слънчевите панели, при които чуждестранните производители са твърде напред и опитите да се улови производството в Европа само ще забавят декарбонизацията.“

Но той добави, че има и други сектори, „в които не искаме да бъдем напълно зависими от чужди технологии по стратегически причини и затова е от ключово значение да запазим ноу-хауто в Европа“.

Ролята на алуминия

Въпросът къде ще бъде разположено производството на първичен алуминий е отворен.

Металът се използва във всичко – от кутиите за газирани напитки и прозоречните рамки до военните самолети и ракетите. Очаква се през следващите десетилетия търсенето да нарасне, като се има предвид значението на лекия материал за технологии, щадящи климата, като вятърни турбини и електрически превозни средства.

Европейският съюз признава стратегическата му роля, като добавя алуминия към списъка си с критични суровини. Миналата година НАТО последва примера му, като предупреди, че доставките на метала за алианса са изложени на „много висок риск“ от прекъсване.  

Въпреки това производството на пресен алуминий изисква повече електроенергия от всеки друг промишлен метод на производство – повече от два пъти повече от средното годишно потребление на електроенергия в Германия за всеки тон метал. (В Rheinwerk огромен свързващ кабел позволява на фабриката да използва толкова електроенергия, колкото 150 000 жители на Нойс, взети заедно).

След като енергийните мрежи на ЕС бъдат напълно декарбонизирани, този процес би могъл да протича със 100% зелена енергия. Освен това, след като скъпите изкопаеми горива бъдат изключени от системата, цените на електроенергията би трябвало да се понижат.

Производителите нямат търпение за това. Предприятията от ЕС плащат два или три пъти повече за електроенергия, отколкото техните китайски и американски конкуренти, а ценовият шок през 2022 г. беше последната капка за мнозина.

Спира беше само един от многото металургични заводи в Европа, които ограничиха дейността си по време на енергийната криза. В рамките на две години производството на първичен алуминий на континента намаля наполовина.

За разлика от това, производството на така наречения вторичен алуминий в Европа, произвеждан с помощта на рециклиран метал, постоянно се увеличава.

Предимствата му са очевидни: вторичното производство изисква 95% по-малко енергия от първичното производство, което води до значително по-нисък въглероден отпечатък. При производството на един тон първичен алуминий, произведен в Европа, се отделят 6,7 тона CO2. Това количество спада до едва 0,5 тона за алуминий, произведен изцяло от претопени отпадъци. На теория алуминият може да се рециклира безкрайно.

Това не означава, че производителите на вторичен алуминий не са изправени пред предизвикателства. Ключови купувачи на алуминий в ЕС, като например производителите на автомобили, изпитват затруднения, което се отразява на краткосрочното търсене. Секторът е изправен и пред евтина конкуренция от страна на Китай, който ускори производството на алуминий. Освен това президентът на САЩ Доналд Тръмп току-що обяви 25-процентни мита върху алуминия, което ще засегне износа на дружествата от ЕС.

Но производствените разходи, особено за енергия, са основният проблем за европейската индустрия – а някои твърдят, че цената за поддържане на първичното производство на повърхността просто не си заслужава.

Промишлените асоциации и синдикатите обаче предупреждават да не се изоставя местното първично производство.

„Засега ЕС не може да покрие търсенето си само с рециклиран алуминий“, признава Роб ван Гилс, председател на германската асоциация за алуминий. Един ден това може да стане възможно, като се има предвид целият използван метал. Но докато средностатистическата кутийка от газирана напитка се връща в съоръжението за рециклиране в рамките на няколко месеца, материалът в рамките на прозорците или вятърните турбини няма да се превърне в скрап в продължение на десетилетия.

„Инвестициите в капацитета за рециклиране „ще се изплатят с течение на времето“, изтъква ван Гилс. И добавя:

„Но все пак трябва да запазим този първичен процес в Европа, защото в противен случай ще бъдем напълно зависими от вноса.“

Това е лошо за самодостатъчността на Европа – и за планетата: Първичният алуминий, произвеждан извън Европа, обикновено е много по-въглеродно интензивен. Китайският алуминий отделя около два пъти повече емисии от метала, произведен в ЕС.

Брюксел е изправен пред избор

Въпросът дали си струва да се запази производството на първичен алуминий в ЕС в крайна сметка е политически избор, в който Брюксел е доста зле.

Правомощията на Комисията да взема стратегически решения за бъдещето на промишлеността са ограничени. А дори когато изпълнителната власт на ЕС може да взема решения, тя се нуждае от подкрепата на мнозинството от националните правителства. 

„Опитът да се създаде цялостна визия е предизвикателство“, коментира Вангенехтен, като подчерта:

„Още по-трудно е да се предложи цялостна визия и да се накарат 27-те държави членки да я приложат и да работят заедно.“

Когато Комисията предложи да се забрани продажбата на нови автомобили с двигатели с вътрешно горене след 2035 г. – решавайки да заложи на електрическите превозни средства в бъдеще – последва масова реакция.

Производителите на автомобили, производителите на горива и държавите, произвеждащи двигатели, успешно лобираха за вратичка за автомобили, задвижвани със синтетични горива, което даде на технологията с вътрешно горене още един шанс за живот – въпреки че се очаква тези горива да бъдат оскъдни, скъпи и неефективни.

След дебатите за 2035 г. Брюксел се сблъска с призиви да осигури „технологична неутралност“ във всички свои политики и да остави пазара сам да решава кое е жизнеспособно.

Индустрията обаче не е монолит и Комисията е изправена пред конкурентни искания.

Производителите на чисти технологии, които Брюксел също иска да подкрепи със своята „Чиста индустриална сделка“, оказват натиск върху ЕС да не отстъпва от амбициите си, като предупреждават, че зигзагообразното променяне на вече приетото законодателство в областта на климата рискува да подкопае политическата предвидимост, от която те се нуждаят.

Или да вземем рециклирането: Алуминиевият и стоманодобивният сектор искат от ЕС да ограничи износа на метален скрап, за да се осигури стабилно снабдяване с рециклирани материали. Но европейската индустрия за рециклиране, която получава значителни приходи от износ, предупреждава, че това ще й навреди.

Брюксел няма да успее да направи всички доволни. Но колкото по-скоро вземе тези решения, толкова по-плавен ще бъде преходът.

„Последното нещо, което искаме, е куп стари производствени отрасли просто да издоят старите си активи и да се опитат да извлекат колкото се може повече приходи от тях, а след това просто да затворят“, заяви Вангенехтен. И продължи:

„По този начин само удължаваме проблема и след 20 години няма да има никакви работни места.“

Бъдещето на алуминия

Обратно в Rheinwerk се очаква скоро да се върне числеността на работната сила до 2023 г., тъй като компанията добавя още мощности за рециклиране. Фабриката е синдикална и представители на работниците са участвали в плана на Шпейра за спиране на топенето.

Докато някои европейски топилни заводи възобновяват първичното производство сега, когато цените на електроенергията са спаднали до нивата отпреди кризата, за Speira няма връщане назад. Rheinwerk вече произвежда толкова алуминий от рециклирани консервни кутии, колкото преди това е претопявал от нулата.

Сега вместо с електролиза, която изисква много енергия, процесът в Rheinwerk започва със сортиране на море от използвани кутии за напитки.

В залата за сортиране служителите на Шпейра поставят шкаф с намерените любопитни предмети – монети, регистрационни номера, обезпокоително количество жълти ключодържатели Minion, изведени от експлоатация военни боеприпаси – и украсяват стена с картина на планетата Земя, заобиколена от две кутии.

„Един колега попита дали може да нарисува това“, казва Марсел Таперт, заместник-ръководител на дейностите по рециклиране и леене в Rheinwerk. И допълва:

„Служителите тук много добре осъзнават, че са част от кръговата икономика. Виждате какво влиза, а това, което излиза, е нова кутия, от която ще пиете бирата си през лятото.“

След сортирането кутиите се раздробяват, филтрират се за примеси, омекотяват се в огромни пещи и се изпращат за претопяване. Последните два етапа работят с изкопаем газ, въпреки че Спира е започнал да добавя кислород, за да намали емисиите.

В крайна сметка, според Таперт, пещите на Rheinwerk биха могли да работят с водород. Но това зависи от достатъчни инвестиции в тръбопроводи за транспортиране на чистия газ.

„Ако разчитахме на камиони, щяхме да имаме камион, който да идва тук на всеки пет минути.“

Speira е готова да постигне неутралност по отношение на климата в цялата си верига на стойността до 2045 г., но компанията не може да се справи сама, казва Бакс. ЕС и националните правителства трябва да осигурят изграждането на необходимата инфраструктура.

Ако вземащите решения в Брюксел и столиците на ЕС не дадат своя принос, няма да останат компании, които да декарбонизират, предупреди той и обясни:

„Политики, които защитават само климата, но не осигуряват бъдещето на икономиката, са безсмислени. Какво се предполага, че ще стане неутрално по отношение на климата, ако не остане нищо?“

За още новини вижте ТУК

Присъединете се към нашия Телеграм

Отчаянието в северната част на Газа нараства, а палестинците се борят да възстановят домовете си