Хиляди жители на Хавайските острови се втурнаха да бягат от домовете си в Мауи, докато пожари обхванаха острова, унищожиха части от вековен град и убиха най-малко 36 души в един от най-смъртоносните горски пожари в САЩ през последните години, предава „Асошиейтед прес“.
Пламъците изненадаха острова, като оставиха след себе си изгорели автомобили по някога оживените улици и димящи купчини отломки на местата, където са се издигали исторически сгради в град Лахайна, който датира от 1700 г. и отдавна е любимо място за туристите. Екипи се бореха с пламъците на няколко места на острова в сряда, а пламъците принудиха някои възрастни и деца да избягат в океана.
Според изявление на окръг Мауи от късно в сряда, в което не се съобщават други подробности, най-малко 36 души са загинали. По-рано официалните лица съобщиха, че 271 постройки са повредени или унищожени, а десетки хора са ранени. През 2018 г. при пожара Camp Fire в Калифорния загинаха най-малко 85 души, бяха разрушени близо 19 000 жилища, предприятия и други сгради и на практика беше изравнен със земята град Парадайз.
Жителите на Лахайна Камуела Каваакоа и Иулия Ясо описаха мъчително бягство под пълно с дим небе във вторник следобед. Двойката и техният 6-годишен син се върнаха в апартамента си след бързо притичване до супермаркета за вода и имаха време само да се преоблекат и да избягат, когато храстите около тях се подпалиха.
„Едва се измъкнахме“, сподели Каваакоа от евакуационен приют в сряда, все още несигурен дали нещо е останало от апартамента им.
Докато семейството бяга, център за възрастни хора отсреща избухва в пламъци. Обадили се на 911, но не знаели дали хората са излезли. Докато се отдалечавали, съборените стълбове и други хора, които в същото време предприемали бягство с коли, забавят напредването им.
34-годишният Каваакоа е израснал в жилищната сграда, наречена Lahaina Surf, където са живели и баща му и баба му. Мъжът споделя:
„Беше толкова трудно да седя там и просто да гледам как градът ми изгаря до пепел и да не мога да направя нищо. Бях безпомощен.“
Кметът на окръг Мауи Ричард Бисен-младши заяви, че островът е „тестван както никога досега през живота ни“.
„Ние скърбим един за друг през това безутешно време“, коментира той в записано видео изявление. И добавя:
„През следващите дни ще бъдем по-силни като „кайаулу“ или общност, тъй като се възстановяваме с устойчивост и алоха.“
Поради това, че пожарите бушуват, туристите са посъветвани да стоят далеч. Около 11 000 посетители отлетяха от Мауи в сряда, а в четвъртък се очаква да отпътуват поне още 1500 души, според Ед Снайфън, директор на транспорта в щата. Длъжностните лица подготвиха Хавайския конгресен център в Хонолулу да приеме хилядите разселени хора.
Пожарите бяха разпалени от силните ветрове на урагана Дора, преминаващ далеч на юг. Това е последното от поредица бедствия, причинени от екстремни метеорологични условия по света това лято. Експертите казват, че изменението на климата увеличава вероятността от подобни събития.
Пожарите в Хаваите не приличат на много от горящите в западната част на САЩ. Те са склонни да избухват в големи пасища по сухите страни на островите и обикновено са много по-малки от пожарите на континента. Голям пожар на Големия остров през 2021 г. изгори домове и принуди хиляди да се евакуират.
Тъй като ветровете на Мауи отслабнаха, някои полети бяха възобновени в сряда, което позволи на пилотите да видят пълния обхват на опустошението. Въздушно видео от Лахайна показа десетки разрушени домове и предприятия, включително на Фронт Стрийт, където туристите някога са се събирали да пазаруват и да вечерят. Димящи купчини отломки лежаха натрупани високо до брега, лодките в пристанището бяха обгорени и сив дим се носеше над безлистните скелети на овъглени дървета. Ричард Олстен, пилот на хеликоптер в туристическа компания, споделя:
„Ужасяващо е. Летя до тук от 52 години и никога не съм виждал нещо близко до това. Очите ми се насълзяват.“
Около 14 500 клиенти в Мауи останаха без електричество рано в сряда. Тъй като мобилните услуги и телефонните линии са прекъснати в някои райони, много хора се борят да се свържат с приятели и членове на семейството, живеещи близо до горските пожари. Някои публикуваха съобщения в социалните мрежи.
Тиаре Лоурънс трескаво се опитваше да се свърже със своите братя и сестри, които живеят близо до мястото, където избухна бензиностанция в Лахайна.
„Няма работещи услуги, така че не можем да се свържем с никого“, каза тя от общността на Мауи в Пукалани.
Генерал-майор Кенет Хара от Държавния департамент на отбраната на Хаваите коментира пред репортери в сряда вечерта, че служителите работят за възстановяване на комуникациите, за разпределяне на вода и евентуално добавяне на персонал от правоприлагащите органи. Той издаде, че хеликоптери на Националната гвардия са изхвърлили 150 000 галона вода върху пожарите в Мауи.
Бреговата охрана съобщи, че е спасила 14 души, които са скочили във водата, за да избягат от пламъци и дим, включително две деца. Сред ранените има трима души с критични изгаряния, които са транспортирани със самолет до Оаху, подчертаха служители.
Бисен, кметът на окръг Мауи, каза на пресконференция в сряда сутринта, че служителите все още не са започнали разследване на причината за пожарите, но служителите посочиха комбинацията от сухи условия, ниска влажност и силни ветрове.
Мауро Фаринели от Лахайна заяви, че ветровете са започнали да духат силно във вторник и след това някак си е избухнал пожар на хълм.
„Той просто разкъса всичко с невероятна скорост“, призна той, добавяйки, че пламъците са се движели „като горелка“. Фаринели допълни:
„Ветровете бяха толкова силни, че издухаха вратата на гаража му от пантите и блокираха колата му в гаража.“
И така, приятел го закарва заедно със съпругата му Джудит и кучето им Сузи в приют за евакуация. Те нямат представа какво се е случило с дома им.
„Надяваме се на най-доброто“, моли се мъжът, но споделя, че са почти сигурни, че домът им вече не е там,
Президентът Джо Байдън нареди на всички налични федерални активи да помогнат с реакцията. Той каза, че Националната гвардия на Хаваите е мобилизирала хеликоптери, за да помогне при потушаването на пожара, както и в усилията за търсене и спасяване. В свое изявление американският президент потвърди:
„Нашите молитви са с тези, чиито домове, бизнес и общности са разрушени.“
Бившият президент Барак Обама, който е роден на Хаваите, написа в социалните медии, че е трудно да се видят някои от изображенията, идващи от място, което е толкова специално за мнозина.
„Горски пожари горяха и на Големия остров на Хаваите“, информира кметът Мич Рот, въпреки че няма съобщения за наранявания или разрушени домове там.
Изпълняващият длъжността губернатор Силвия Люк издаде спешна декларация от името на губернатора Джош Грийн, който пътуваше, и призова туристите да стоят настрана. Тя е категорична:
„Това не е безопасно място.“
От офиса на Грийн казаха, че той е съкратил пътуването си, за да се върне в сряда вечерта. Алън Дикар, който притежава галерия с плакати и три къщи в Лахайна, каза, че повечето туристи, които идват в Мауи, посещават Фронт Стрийт. Той коментира:
„Централните два блока са икономическото сърце на този остров и не знам какво е останало.“
Дикар заснема видео на пламъци, обхванали главната ивица, преди да избяга с трима свои приятели и две котки. Той си спомня:
„Всяко важно нещо, което притежавах, изгоря днес. Ще бъда добре. Измъкнах се безопасно.“
