Масивна система от бури, предизвикваща силни ветрове и раждащи торнада, пресече пътя през южната част на САЩ, убивайки най-малко седем души в Джорджия и Алабама, където вихрушка повреди сгради и разпиля коли по улиците на историческия център на Селма, информира „Асошиейтед прес“.
Властите потвърдиха, че по-ясна картина за степента на щетите и търсенето на допълнителни жертви ще се появи в петък, когато се очаква условията да се изяснят. След като бурята започна да отслабва в четвъртък вечерта, десетки хиляди клиенти останаха без електричество в двата щата.
В Селма, град, вписан в историята на движението за граждански права, градският съвет използва светлини от мобилни телефони, докато провеждаха среща на тротоара, за да обявят извънредно положение. Ърни Багет, директор за управление на извънредни ситуации на окръга, заяви:
„Шест от смъртните случаи са регистрирани в окръг Аутауга, Алабама, на 41 мили (66 километра) североизточно от Селма, където приблизително 40 домове са били повредени или унищожени от торнадо, което преряза път от 20 мили (32 километра) през две селски общности.“
Най-малко 12 души са били ранени достатъчно тежко, за да бъдат откарани в болници от спешни екипи, разказа Багет пред „Асошиейтед прес“. Той издаде, че екипите са били съсредоточени в четвъртък вечерта да режат повалени дървета, за да търсят хора, които може да се нуждаят от помощ. Ето какво коментира Багет за щетите:
„Това е най-лошото, което съм виждал тук в този окръг.“
В Джорджия пътник е загинал, когато дърво е паднало върху превозното му средство в Джаксън, допълни следователят от окръг Бътс Лейси Пру. В същия окръг, югоизточно от Атланта, бурята изглежда е изхвърлила от релсите товарен влак, съобщиха служители.
Властите в Грифин, южно от Атланта, споделиха пред местни новинарски издания, че множество хора са били блокирани в жилищен комплекс, след като дървета са паднали върху него. Магазин на Hobby Lobby в града частично загуби покрива си, докато другаде в града пожарникарите спасиха мъж, който беше затиснат с часове под дърво, паднало върху къщата му. Градът наложи вечерен час от 22:00 часа четвъртък до 06:00 часа сутринта в петък.
В национален мащаб имаше 33 отделни сигнала за торнадо от Националната метеорологична служба в четвъртък и Мисисипи, Алабама, Джорджия, Тенеси, Кентъки, Южна Каролина и Северна Каролина бяха под предупреждения за торнадо за известно време. Сигналите за торнадото все още не са потвърдени и някои от тях по-късно могат да бъдат класифицирани като щети от вятъра, след като оценките бъдат направени през следващите дни.
Торнадото, което връхлетя Селма, проряза широка пътека през центъра на града, където тухлени сгради се срутиха, дървета бяха изкоренени, колите бяха отстрани и електропроводите останаха увиснали. Стълбчета гъст черен дим се издигаха над града от горящ огън. Не стана известно веднага дали бурята е причинила пожара.
Кметът на Селма Джеймс Пъркинс изтъкна, че няма съобщения за жертви, но няколко души са сериозно ранени. Първите респонденти продължаваха да оценяват щетите и служителите се надяваха да получат въздушен изглед на града в петък сутринта.
„Имаме много свалени електропроводи“, заяви той и беше категоричен:
„Има много опасности по улиците.“
Мати Мур беше сред жителите на Селма, които взеха опаковани ястия, предлагани от благотворителна организация в центъра. За всички разрушения Мур коментира:
„Благодаря на Бога, че сме тук. Това е като нещо, което виждате по телевизията.“
Град с около 18000 души, Селма е на около 50 мили (80 километра) западно от Монтгомъри, столицата на Алабама. Това беше огнище на движението за граждански права и където щатските войници на Алабама яростно атакуваха чернокожи, застъпващи се за избирателни права, докато маршируваха през моста Едмънд Петъс на 7 март 1965 г. Малеша МакВей засне видео на гигантския туистър, който почерняваше, докато помиташе дом след дом.
„Ще удари къща и ще се издигне черен дим“, казва в него тя и споделя:
„Беше много ужасяващо.“
Около 40000 клиенти са били без електричество в Алабама в четвъртък вечерта, според сайтът PowerOutage.us, който проследява прекъсванията в цялата страна. В Джорджия около 86000 клиенти останаха без електричество, след като завихрилата се буря си проправи път през редица окръзи точно на юг от Атланта.
Училищните системи в най-малко шест окръга на Джорджия отмениха занятията в петък. Тези системи включват общо 90000 студенти.
В Кентъки Националната метеорологична служба в Луисвил потвърди, че торнадо EF-1 удари окръг Мърсър и коментира, че екипите проучват щетите в няколко други окръга. Виктор Генсини, професор по метеорология в университета на Северен Илинойс, който изучава тенденциите на торнадо, сподели:
„Три фактора – естествен метеорологичен цикъл на Ла Нина, затопляне на Мексиканския залив, вероятно свързано с изменението на климата и продължило десетилетия изместване на торнадото от запад на изток – се събраха, за да направят избухването на торнадо в четвъртък необичайно и така разрушаващо.“
La Nina, охлаждане на части от Тихия океан, което променя времето в световен мащаб, беше фактор за създаването на вълнообразен струен поток, който донесе студен фронт, каза Генсини. Но това не е достатъчно за избухване на торнадо. Това, което е необходимо, е влага.
Обикновено въздухът на югоизток е доста сух по това време на годината, но точката на оросяване е била два пъти по-висока от нормалната, вероятно поради необичайно топлата вода в Мексиканския залив, която вероятно е повлияна от изменението на климата. Тази влага удари студения фронт и всичко беше на мястото си, смята Генсини.
