Десетки потенциални съдебни заседатели бяха отстранени от безпрецедентния наказателен процес срещу Доналд Тръмп в Ню Йорк поради безпристрастност, предава „BBC“.
Тръмп отрича да е фалшифицирал бизнес документи, за да прикрие плащане на пари за мълчание на еротичната актриса Сторми Даниълс точно преди изборите през 2016 г., които той спечели.
60 от 96 потенциални съдебни заседатели побързаха да заявят, че не могат да бъдат безпристрастни, след като производството започна в понеделник. Изборът на съдебни заседатели продължава във вторник и може да отнеме до две седмици.
Отказите през първия ден бяха показателни за това колко трудно може да бъде намирането на група от 12 безпристрастни съдебни заседатели за такъв уникален случай. То се отнася до високопоставен сексуален скандал, в който е замесен бивш президент, който отново се кандидатира за Белия дом.
„Просто не можах да се справя“, чухме да казва един от бъдещите съдебни заседатели, докато напускаше съда.
Окръжната прокуратура в Манхатън твърди, че Тръмп е наредил на бившия си адвокат Майкъл Коен да плати на Даниълс 130 000 долара (104 000 паунда) в замяна на нейното мълчание за предполагаема сексуална среща, която бившият президент отрича да се е състояла. Прокурорите твърдят, че той е направил това, за да повлияе незаконно на изборите през 2016 г. Самият Тръмп не се признава за виновен.
Изборът на съдебни заседатели започна в следобедните часове. Съдията започна с отстраняването на съдебните заседатели, които вдигнаха ръка, за да кажат, че не могат да бъдат безпристрастни, като останаха около 34 души. След това останалите бяха подложени на разпит по 42 въпроса от въпросника на журито, включително за навиците им да четат новини, дали са присъствали на митинги на Тръмп или са чели някоя от книгите на бившия президент. Осемнадесет от тях бяха поставени на случаен принцип в ъгъла на съдебните заседатели и отговориха на въпросника един по един.
Един мъж от Мидтаун Манхатън заяви, че чете „Wall Street Journal“. Друг от Горен Уест Сайд каза, че навиците му за радио включват слушане на каквото и да е, когато е под душа. По-късно той уточни, че има предвид NPR. Нито един от двамата не беше уволнен веднага. Една жена беше попитана:
„Имате ли някакви силни мнения или твърдо установени убеждения относно бившия президент Доналд Тръмп или факта, че той е настоящ кандидат за президент, които биха попречили на способността Ви да бъдете справедлив и безпристрастен съдебен заседател?“
Тя просто отговори с „да“ и беше освободена, въпреки че екипът на Доналд Тръмп първоначално се противопостави на освобождаването ѝ по причини, които не обясни.
Всички съдебни заседатели ще останат анонимни поради високопрофилния характер на делото, въпреки че правният екип на Тръмп и прокурорите ще знаят самоличността им.
Тишина в съда
Обвиняемият остана мълчалив през деня, като говореше с адвокатите си с тих тон, запазвайки строго изражение. По-късно екипът му отрече предположенията, че бившият президент се е мъчил да държи очите си отворени или дори е заспал по време на процеса, като заяви пред „Индипендънт“:
„Това е 100% фалшива новина, идваща от журналисти, които дори не са били в съдебната зала.“
През цялата понеделнишка сутрин Тръмп каза три думи на съдията, нюйоркския съдия Хуан Мерчан – все „да“, когато го попитаха какво поведение се изисква в съда. Но извън съда той бе категоричен, че процесът е „глупост“ и „нападение срещу Америка“.
Публичните изказвания на Тръмп относно делото бяха предмет на няколкоминутен дебат по време на сутрешното заседание на съда. Прокурорите твърдяха, че някои от постовете на Доналд Тръмп в неговата социална медия TruthSocial нарушават заповедта за забрана на достъпа до информация, която съдия Мерчан му наложи. Заповедта забранява на Тръмп да прави публични коментари за хора, свързани с делото, включително за потенциални свидетели. Заповедта беше разширена, за да обхване и роднините на замесените лица, след като Тръмп нападна дъщерята на съдия Мерчан в социалните медии.
Окръжната прокуратура в Манхатън поиска от съдия Мерчан да наложи глоба на Тръмп в размер на общо 3 000 долара (2 400 паунда) за три вече написани публикации. Това включва поста от събота, когато той нарече бившия си адвокат – и бъдещ свидетел по делото – Майкъл Коен „опозорен адвокат и престъпник“.
Съдията определи дата за изслушване на 24 април, за да вземе решение. Освен това той използва сутринта, за да реши какви доказателства ще бъдат допуснати в съда.
Защитата и обвинението се спречкаха по повод изтеклия аудиозапис на Тръмп, който се появи непосредствено преди изборите през 2016 г. В клипа, взет от запис на предаването Access Hollywood на NBC, Тръмп говори за хващане на жени за гениталиите им.
Прокурорите поискаха да включат поредицата от имейли между представители на кампанията на Тръмп и репортера на „Вашингтон пост“, който разпространи историята за „Access Hollywood“, която включваше транскрипция на записа. Съдията отказа да разреши аудиозаписът да бъде пуснат за съдебните заседатели, но заяви, че прокурорите могат да се позоват на казаното от Тръмп на записа.
През целия ден Тръмп беше подкрепян от десетки хора, които се събраха мирно, но шумно пред съда. Сред тях бяха мъж, който в продължение на часове свиреше на флейта „Знамето, обсипано със звезди“, и имитатор на Тръмп с руса перука и червена вратовръзка. Имаше и други, които определено не бяха толкова ентусиазирани от бившия президент. Един от тях държеше плакат, на който пишеше:
„Хайде вече осъдете Тръмп.“
Процесът за парите, дадени в замяна на мълчание е само едно от четирите наказателни дела, които се водят срещу бившия президент. То обаче може да се окаже единственото, което ще бъде разгледано преди президентските избори през 2024 г., когато ще се проведе реванш между Тръмп, републиканец, и действащия президент демократа Джо Байдън. Ако бъде осъден, Тръмп ще бъде първият кандидат на основните партии, който се кандидатира за президент като осъден престъпник. Никакъв закон не му пречи да го направи.
Съдия Мерчан също така отхвърли искането на защитата Тръмп да бъде освободен от процеса следващия четвъртък, за да може да присъства на аргументите на Върховния съд по исканията за имунитет, които той повдигна по друго свое наказателно дело.
„Аргументирането пред Върховния съд е голяма работа“, изтъкна съдия Мерчан, преди да добави:
„Процесът пред Върховния съд на Ню Йорк… също е голямо събитие. Ще го видя тук следващата седмица.“
