Близо 1000 украински военнослужещи, които оказваха твърда съпротива срещу руското нашествие в стоманодобивния завод „Азовстал“ в Мариупол, се предадоха, съобщиха представители на Русия по-рано днес. Битката, превърнала града в световен символ на съпротивата и страданието, постепенно се приближава към своя край.
Междувременно първият заловен руски военнослужещ, изправен пред съда в Украйна по обвинения във военни престъпления, се призна за виновен в убийството на цивилен гражданин и може да получи доживотен затвор. Финландия и Швеция подадоха молби за присъединяване към НАТО, тъй като се опасяват, че руският президент Владимир Путин може да нападне и други държави.
Украинските бойци, които излизат от разрушения металургичен завод „Азовстал“, превърнал се в последната крепост на съпротивата в града, са изправени пред неясна съдба. Твърди се, че някои от тях са били отведени от руснаците в бивша наказателна колония на територия, контролирана от подкрепяните от Москва сепаратисти. Украйна заяви, че се надява да си върне войниците чрез размяна на пленници, а Русия заплаши да изправи някои от тях пред съда за военни престъпления. Засега все още не е ясно колко точно членове на украинската армия са останали в лабиринта от тунели и бункери на завода, където в даден момент се смяташе, че се крият около 2000 души. Тогава един от сепаратистките лидери в региона обяви, че никой от висшите командири не е излязъл от металургичния завод.
Заводът е единственото нещо, което пречи на Русия да обяви своето пълно превземане на Мариупол. Падането на пристанищния град ще го превърне в най-големия, превзет от силите на Москва, което ще даде тласък на Путин във войната, в която много от плановете му претърпяха провал. Военните анализатори обаче смятат, че превземането на града в този момент ще има по-скоро символично значение, тъй като Мариупол на практика вече е под контрола на Русия.
Говорителят на руското министерство на отбраната генерал-майор Игор Конашенков заяви, че до момента 959 украински военнослужещи са напуснали завода, като поясни, че те са започнали да предприемат тази стъпки от понеделник. Защитниците на Мариупол отказваха да напуснат стоманодобивния завод в продължение на месеци, като действията им не позволяваха на Русия да завърши окупацията на града и пристанището му. Пълното му завземане ще даде на Русия непрекъснат сухопътен мост към Кримския полуостров, който тя завзе от Украйна през 2014 г. Това ще позволи на Владимир Путин да се съсредоточи изцяло върху по-мащабната битка за Донбас, индустриалната източна част на Украйна.
Главният федерален разследващ орган на Русия заяви, че възнамерява да разпита предалите се украински военнослужещи, за да „идентифицира националистите“ и да установи дали са участвали в престъпления срещу цивилни лица. Освен това главният прокурор на Русия поиска от Върховния съд на страната да обяви украинския полк „Азов“, който е сред войските, съставляващи гарнизона „Азовстал“, за терористична организация. Полкът има корени в крайната десница. Днес руският парламент трябваше да преразгледа резолюция за забрана на размяна на пленници от Азовския полк, но процесът беше отложен.
Мариупол беше набелязан за ключова цел от Русия от самото начало на инвазията. Градът, чието население отпреди войната е било около 430 000 души, сега е намаляло с около три четвърти, вече до голяма степен е сринат със земята заради постоянните бомбардировки. Според Украйна там са загинали над 20000 цивилни граждани. По време на обсадата руските сили нанесоха смъртоносни въздушни удари по родилен дом и театър, където се укриваха цивилни лица. Твърди се, че в театъра да са загинали близо 600 души.
