За мнозина в Азиатско-Тихоокеанския регион Шиндзо Абе беше далновиден в разпознаването на предизвикателството, което надигащият се Китай постави пред ръководената от Америка система от политически и военни съюзи, пише „CNN“. И бившият японски министър-председател – убит от куршум на убиец на 8 юли – вероятно е направил повече, от който и да е от неговите западни съвременници, за да се справи с това предизвикателство.
Абе, който изкара два отделни мандата и беше най-дълго управлявалият министър-председател на Япония, ще бъде запомнен от мнозина като лидера, който най-накрая изведе страната от сенките на Втората световна война. Той предвиди, че бързият растеж на Народноосвободителната армия на Китай – подхранван от една от най-бързо развиващите се икономики в света – ще наруши регионалния баланс на силите и твърди, че Япония, в резултат на тази промяна, ще трябва да преосмисли своята пост-война, наложена от САЩ пацифистка конституция.
През 2014 г. правителството на Абе преосмисли тази конституция, за да позволи на японската армия теоретично да се бие в чужбина. И тя му даде инструментите за това, купувайки стелт изтребители и построявайки първите японски самолетоносачи след Втората световна война, за да ги приспособят.
Но може би най-големият му принос за защитата на страната му – и за мнозина сигурността на по-широкия азиатски регион – не се крие във военното оборудване, а в езика, в неговото изковаване на простата фраза: „свободен и отворен Индо-Тихия океан“.
Смяна на парадигмата
С тези няколко думи Абе промени начина, по който много външнополитически лидери говорят – и мислят – за Азия. Днес, за голямо раздразнение на китайските лидери, тази фраза е навсякъде. Използва се като мантра от американската армия и е предпочитаният речник за всеки амбициозен западен дипломат. Така че може да е трудно да си спомним, че преди Ейб малко хора в тези кръгове изобщо са говорили за „Индо-Тихия океан“.
Преди 2007 г. предпочитанията във Вашингтон бяха да се концептуализира Азия като този голям участък от земното кълбо, обхващащ Австралия през Китай до Съединените щати – и да го наричат “Азиатско-Тихоокеански регион“. В центъра на тази концепция беше Китай – анатема за Абе, който, подобно на много японци, се опасяваше, че нарастващото влияние на Пекин означава, че страната му може да бъде тормозена от далеч по-голям съсед.
Целта на Абе беше да насърчи света да гледа на Азия през далеч по-широк обектив – този на „Индо-Тихия океан“, концепция, обхващаща както Индийския, така и Тихия океан, която той за първи път популяризира в реч през 2007 г. пред индийския парламент, озаглавена „Сливането на двете морета“.
Това преосмисляне на границите на Азия направи две неща. Първо, той измести географския център към Югоизточна Азия и Южнокитайско море – удобно съсредоточавайки умовете върху област от света, където Пекин има териториални спорове с поредица от нации.
На второ място, и може би по-важното, то извади в картината единствената страна в света, която може да действа като противотежест на Китай само чрез големия си размер: Индия.
Привличане на Индия в кюпа
Абе разпозна „значението на Индия като демократичен балансьор за бъдещата китайска хегемония“ и „започна систематично да привлича индийските лидери към рамката“, пише Джон Хемингс от Центъра Изток-Запад във Вашингтон в оценка на Абе от 2020 г., която съвпадна с края на от втория си мандат като министър-председател.
„Включването на демократична Индия в бъдещето на Азия беше не само добра геополитика, но и добра геоикономика, тъй като населението и демократичната система на Индия балансираха еднакво голямото население и авторитарната система на Китай.“
Абе стана движеща сила зад Четиристранния диалог за сигурност, или Четворката, който доведе Индия до партньорство с Япония, САЩ и Австралия, което стартира същата година като неговата реч „Сливането на двете морета“.
Партньорството има своите корени в усилията за подпомагане на цунамито в Индийския океан през 2004 г., но придоби „идеологически компонент“ в предизборна реч на Абе през 2006 г., според Центъра за стратегически и международни изследвания. След това беше прероден през 2007 г. като стратегически форум, включващ полуредовни срещи на високо равнище, обмен на информация и – което е изключително важно – съвместни военни учения, които срещнаха отпор от Китай.
Месеци по-късно Абе очерта визията си за „по-широка Азия… огромна мрежа“, обхващаща страни, които споделят „фундаментални ценности“ като свобода и демокрация и общи стратегически интереси.
Това описание изглежда оставя малко място за Китай, който оттогава се чувства застрашен от Четворката и чийто външен министър Ван И открито обвини САЩ, че се опитват да обкръжат Китай с „Индо-тихоокеанско НАТО“.
Свободен и отворен Индо-тихоокеански регион
Когато за известно време изглеждаше, че враждебността на Китай може да попречи на Четворката, която се разпадна през 2008 г. след заплахи за икономическо отмъщение от страна на Пекин, Абе отново изигра ръката си.
Според Министерството на външните работи на Япония Абе за първи път очерта визията си за „свободен и отворен Индо-Тихи океан“ в основна реч в Кения през 2016 г. Неговата визия се състоеше от три стълба: насърчаване и установяване на върховенството на закона, свобода на корабоплаването и свободна търговия; стремеж към икономически просперитет; и ангажимент за мир и стабилност. Хемингс от East-West Center смята следното:
„Терминът действаше като фолио за все по-ориентираната към Китай визия на Пекин за бъдещето на Азия, като същевременно насърчаваше отвореността и ценностите за привличане на регионални хеджъри.“
Годината след речта на Абе за Кения, Четворката се възроди – и администрацията на Тръмп разкри собствената си концепция за „свободен и отворен Индо-Тихоокеански регион“.
Към момента на смъртта на Ейб Куард се е разраснал значително. През последните две години четирите страни проведоха две съвместни военноморски учения, организирани около мантрата за насърчаване на „свободен и отворен Индо-Тихия океан“.
Наследството след Абе
Пишейки след смъртта на Абе, Робърт Уорд, японски председател на Международния институт за стратегически изследвания, отбеляза как Абе е преструктурирал външната политика на страната си, „воден от бързото си признаване на заплахата за Япония и регионалния ред от бързия възход на Китай“.
Като такъв, пише Уорд, е „трудно да се надценява трансформиращата важност на неговото наследство, както в Япония, така и извън нея“. Широчината на влиянието на Абе е ясна от почестите, последвали смъртта му.
Сред държавниците, които отдадоха почитта си, беше индийският премиер Нарендра Моди – който нарича Абе „скъп приятел“ след срещата си с него през 2007 г. и обяви миналата събота за ден на национален траур в Индия за бившия японски лидер.
Показателни бяха и почестите от САЩ – най-големият съперник на Китай и най-големият военен съюзник на Япония.
При Абе връзките между САЩ и Япония достигнаха „ново ниво“, каза Тобиас Харис, старши сътрудник за Азия в Центъра за американски прогрес, и това беше отразено в заповедта на президента Джо Байдън знамената на САЩ да бъдат свалени наполовина във всички обществени сгради в страната и всички федерални съоръжения по света. Това беше отразено и в официалната почит на Белия дом. Абе беше „верен приятел на Съединените щати“, каза Белият дом.
„Той работи с американските президенти и на двете партии за задълбочаване на съюза между нашите нации и насърчаване на обща визия за свободен и отворен Индо-Тихоокеански регион.“
Думи за спомен
Има отново този ред, „свободен и отворен Индо-Тихи океан“.
Фразата стана повсеместна в политиката и военните изявления на САЩ, докато през 2018 г. щабът на Тихоокеанското командване на Пентагона в Хавай промени името си на Индо-тихоокеанско командване, за да признае „нарастващата свързаност между Индийския и Тихия океан, тъй като Америка се фокусира на Запад“.
В реч, озаглавена „Свободен и отворен Индо-тихоокеански регион“ в Индонезия миналия декември, държавният секретар на САЩ Антъни Блинкен смята, че Вашингтон ще „работи с нашите съюзници и партньори, за да защити основания на правила ред, който сме изградили заедно в продължение на десетилетия гарантира, че регионът остава отворен и достъпен“.
След това на диалога Шангри Ла в Сингапур миналия месец министърът на отбраната на САЩ Лойд Остин използва термина „ред, базиран на правила“ или варианти осем пъти.
Японският премиер Кишида използва термина 19 пъти, докато обяснява промотирането на Япония на „свободна и отворена Индо-тихоокеанска“ визия, която „спечели широка подкрепа в международната общност“.
Тази „широка подкрепа“ може да е най-трайното наследство на Абе. Почит, по свой собствен начин, към визията, за която Абе бе намекнал осем години по-рано в собствената си реч пред Диалога на Шангри Ла.
Казвайки на публиката си, че Токио е готов да поеме инициативата да направи региона проспериращ за всички, Абе призова всички страни да спазват международното право, така че бъдещите поколения да могат да „споделят тази награда“.
„Ако си представите колко обширни са Тихият и Индийския океан, нашият потенциал е точно като океаните“, заяви Абе. — „Безгранично, нали?“
