Израелските власти обявиха, че са започнали мащабно издирване, след като през изминалата нощ шестима палестински затворници са избягали от един от най-строго охраняваните затвори в страната. Твърди се, че мъжете са копали тунел от килията си в продължение на няколко месеца, който ги е извел до път извън стените на затвора „Гилбоа“. Властите на затвора са били сигнализирани от фермери, които са забелязали бегълците да тичат през нивите.
Сред избягалите е Закария Зубейди, бивши лидер на престъпната групировка, позната като „Бригадите на мъчениците от Ал-Акса“, както и петима членове на екстремисткото движение „Ислямски джихад“.
Служител на израелската затворническа служба определи бягството като „голям провал в сигурността и разузнаването„, а представители на някои от палестинските престъпни групировки приветстваха този акт като „героичен„.
По официална информация тревогата в затвора „Гилбоа“, обект с висока степен на сигурност в северен Израел, известен като „сейфът“, е била вдигната, когато властите са получили сигнал от местни фермери за забелязани „подозрителни лица“ в района на близките земеделски ниви. В отговор на това служителите на затвора са извършили спешно преброяване на лишените от свобода в 04:00 ч. местно време, след което са установили, че шестима затворници липсват.
Смята се, че палестинските затворници са успели да се измъкнат от общата си килия, благодарение на изкопана дупка в пода на банята им. Както изглежда, изходът на тунела е бил точно пред сградата на затвора. Снимки и видеоклипове от разследването показват как силите на реда проверяват малка дупка, разположена под мивка в една от килиите, както и друга дупка в средата на черен път, минаващ покрай стените на затвора.
Репортери от вестник „The Jerusalem Post“ съобщиха, че затворниците са използвали ръждясала лъжица, която дълго време са скрили зад хартиен плакат.
Междувременно от Израелската служба за вътрешна сигурност заявиха, че по всяка вероятност затворниците са контактували с хора извън затвора с помощта на нелегално внесен мобилен телефон, както и че са били взети с предварително уговорена кола. Петима от шестимата бегълци са излежавали доживотни присъди във връзка със смъртоносни нападения срещу израелци, а Зубейди е съден за голям брой престъпления, включително опит за убийство.
По официални данни Израелската гранична полиция и армейските войски, участващи в издирването, са поставили блокади, за да попречат на мъжете да достигнат близкия окупиран Западен бряг на река Йордан, който се намира на около 14 км (девет мили) източно от затвора „Гилбоа“.
Израелският премиер Нафтали Бенет е провел дискусии с министъра на обществената сигурност Омер Бар-Лев и двамата са стигнали до заключението, че това е сериозен инцидент, който изисква мащабни усилия от страна на силите за сигурност. Групировката „Ислямски джихад“ определи бягството на затворниците като „героично“ и заяви, че това ще нанесе удар върху израелската система за отбрана.
Междувременно говорителят на „Хамас“ Фаузи Бархум коментира, че това е „голяма победа„, която доказва „волята и решителността“ на смелите бойци, които лежат във вражески затвори, както и че те не могат да бъде победени.
