Министърът на отбраната на Украйна заяви, че Русия подготвя нова мащабна офанзива, и предупреди, че тя може да започне още на 24 февруари. Олексий Резников заяви, че Москва е мобилизирала хиляди военнослужещи и вероятно ще „предприеме нещо“, за да отбележи годишнината от първоначалната си инвазия, която започна миналата година. Ако бъде осъществена атаката ще съвпадне и с отбелязването на руския Ден на защитника на отечеството на 23 февруари, който е посветен на армията.
Междувременно стана ясно, че трима души са загинали при нападение в град Краматорск. Други осем души са били ранени в същия град, който се намира в Донецка област, след като руска ракета е ударила жилищна сграда, съобщи губернаторът на областта. Очаква се броят на жертвите да нарасне, докато спасителните екипи претърсват останките.
„Единственият начин да спрем руския тероризъм е да го победим. С танкове. Изтребители и ракети с голям обсег,“, написа Зеленски в социалните мрежи по повод атаката.
Наскоро Украйна поднови призивите си за изтребители, които да ѝ помогнат да се защити по-добре от въздушни атаки, след като Германия, САЩ и Обединеното кралство се съгласиха да й изпратят танкове. Резников заяви, че Москва е мобилизирала около 500 000 военнослужещи в готовност за потенциалната офанзива. През септември руският президент Владимир Путин обяви обща мобилизация на около 300 000 наборни войници, която според него е необходима за гарантиране на „териториалната цялост“ на страната. Украинският министър на отбраната обаче предположи, че действителната бройка на набраните и изпратени в Украйна военнослужещи най-вероятно е много по-голяма.
Русия обяви, че наскоро е постигнала убедителни успехи в източната част на Донбас, а нейните военни сили твърдят, че се придвижват към фронтовия град Бахмут след битка, продължила месеци и довела до тежки човешки жертви и за двете страни. Миналия месец руски наемници и редовни войници превзеха близкия град Соледар, а вчера назначеният от Русия официален представител Ян Гагин заяви, че Бахмут е „оперативно обкръжен“. Базираният в САЩ Институт за изследване на войната (ИИВ) неотдавна предупреди, че Москва може да се опита да „предприеме решителни действия“ и да започне „мащабна офанзива“ в източната част на страната. Резников коментира, че украинските командири ще се опитат да стабилизират фронта и да се подготвят за контранастъпление.
Междувременно заместник-министърът на отбраната на Украйна Хана Маляр заяви, че в района на Донбас продължават интензивните бойни действия, при които руските сили и наемниците от руската военна група „Вагнер“ се опитват да превземат град Бахмут. Тя добави, че войските на Москва се опитват да осъществят контрол и над Лиман – бившия руски логистичен център, който украинските военни сили превзеха през октомври.
Макар че членове на „Вагнер“ твърдят, че са взели активно участие в неотдавнашните настъпления на Русия в източната част на страната, бивш командир, избягал в Норвегия, заяви пред Reuters, че е станал свидетел на убийства и малтретиране на руски пленници, отведени в Украйна, за да се бият за групировката. Андрей Медведев отправи непроверено твърдение, че през четирите месеца, в които е бил с „Вагнер“, е видял как двама души, които не са искали да се бият, са били застреляни. По данни на Съвета за национална сигурност на САЩ около 80 % от личния състав на „Вагнер“ в Украйна е бил привлечен от затвори.
