2 седмици след началото на контраофанзивата Украйна успя да постигне скромен, но стабилен напредък в три области на нападение по протежение на 1000-километровата фронтова линия. Военните сили извършват проучвателни атаки, докато по-голямата част от тях са в запас и изчакват момента, когато ще бъде налице достатъчно голям пробив в руската отбрана, за да започнат яростна атака и да се опитат да си върнат отнетите земи в южната част на страната. Военните действия са тежки, с големи загуби и от двете страни, а враждуващите армии претендират за надмощие. Настъплението на Украйна в южната част на Донецк се забави, но понастоящем продължава активно.
Екип на “BBC” се присъедини към 68-а бригада, известна под името „Ягер“, докато нейните членове се опитваха да разширят контрола си на изток от наскоро освободеното село Благодатне. В полезрението им попадат редица окопи, защитаващи руските сили на близките хълмове. Военнослужещите от специализираното звено за безпилотни летателни апарати вземат камери, навиват кабели и товарят пикап, пълен с кутии с боеприпаси, сандъци с димни гранати и бронебойни снаряди. Освен тях в Благодатне няма почти никакви признаци на живот. На една от уличките се намират останките на два тежко бронирани автомобила американско производство, единият от които е изгорял. В полетата отвъд селото има още такива противоминни превозни средства, които са били атакувани.
„Стойте далеч от такива автомобили, руснаците продължават да ги атакуват,“, военнослужещи предупреждават екипа на медията. По техни думи Русия е унищожила голяма част от дарените от Запада танкове и превозни средства, въпреки че наскоро Владимир Путин призна, че страната му също е загубила десетки танкове от началото на контраофанзивата на 5 юни насам.
В момента войските на Украйна атакуват в три точки – Бахмут, където настъпват северно и южно от града, който остава твърдо под руски контрол; южно от Запорожие; и в южната част на Донецк, където са отвоювани редица села. Благодатне е едно от тези села. Изстрелян е още един залп, а войниците се прикриват в мазето на една разрушена къща. Подът е мръсен, а мазето е осветено с малки лампи, които хвърлят мека жълта светлина по дължината му, която води до желязна печка с три тенджери върху нея. В помещението има и пералня, от която се показват кърпи. Отваря се груба дървена врата и от нея излиза Нина Федоривна, носеща кърпа на главата си. Тя живее тук от една година, като споделя, че руските сили са идвали само веднъж. Жената разказва, че нито за миг не е мислила да напусне селото.
Артилерийският обстрел замира и журналистическият екип излиза през алеята в края на разрушената къща. Три руски трупа лежат в канавката, точно зад зеленчуковата градина на Нина Федоривна. Наблизо се намира камион със символа Z, използван от руските сили. Превозното средство е осеяно с дупки от куршуми и шрапнели. Очевидно съвсем наблизо са се водили бойни действия В цялото село цъфтят рози, но миризмата на трупове се усеща много натрапчиво.
Няма време за губене – войниците са силно концентрирани и целеустремени. Изглежда, че се готвят за нещо. Те се отправят на изток, оставяйки село Благодатне зад себе си. Конвоят от два автомобила е добре организиран в случай на руско нападение. Полетата наоколо са силно минирани, стълбове с червено-бяла лента маркират освободената земя. Когато екипът се приближава до друга изоставена американска бронирана машина, избухва експлозия, която без малко не отнема живота на всички. Вероятно е от руски дрон. Един от журналистите споделя, че е бил в този район през март. Тогава фронтовата линия едва се е била придвижила с няколко метра за месеци. По негови думи тогава Русия е използвала много повече артилерия, отколкото украинските сили, които основно са били скрити в окопите, чакайки да свършат обстрелите. По това време един от командирите му е разкрил, че пазят снарядите си за контранастъпление. Сега обаче украинските оръдия не спират да гърмят, а военнослужещите са по-мотивирани от всякога. Колите ускоряват движението си към мрежа от окопи, скрити в редица дървета. Там командирът на ротата, старши сержант Андрий Онистрат, на 49 г., запознава хората си със следващата им мисия – на следващия ден е планирано украинско нападение срещу руските окопи, разположени на 3 км в подножието на ниските хълмове на юг. В опит да разширят фронта си членовете на 68-а бригада ще атакуват от местността, която се намира източно от Благодатне и Макаровка.
В по-общ план контранастъплението е затруднено поради липсата на украинска въздушна мощ. Западът вече обеща изтребители F-16, но те ще пристигнат едва по-късно тази година. Когато на 3 юни президентът на Украйна Володимир Зеленски обяви, че страната му е готова за контраофанзива, той призна руското въздушно превъзходство и предупреди, че ще бъдат изгубени много украински животи.
