По-малко от две седмици преди началото на знаковия антитръстов процес срещу технологичния гигант Meta, растящите отношения между президента Доналд Тръмп и изпълнителния директор на Meta Марк Зукърбърг разпалват страховете във Вашингтон, че Белият дом може да дръпне шалтера на целия случай, пише „Политико“.
Процесът, насрочен за 14 април, е кулминацията на почти 6-годишно разследване и правна битка. Стартиран от Федералната търговска комисия по време на първия мандат на Тръмп и усъвършенстван от антитръстовите правоприлагащи органи на бившия президент Джо Байдън, той може в крайна сметка да принуди Meta да продаде Instagram и WhatsApp – колосално скъпа и сложна маневра, която ефективно ще разбие компанията за 1,3 трилиона долара.
Федералната търговска комисия рядко изоставя текущо антитръстово дело, независимо от това кой е в Белия дом. Но поредица от събития през последната седмица накара антитръстовия свят във Вашингтон да се тревожи за съдбата на случая – притеснени, че новата близост на технологичната индустрия с Тръмп и по-специално отстъпките на Meta към републиканците през последните няколко месеца, може да донесе дивиденти, елиминирайки заплахата на Вашингтон да разбие гиганта в социалните медии.
В сряда Зукърбърг неочаквано седна с Тръмп в Овалния кабинет, за да апелира за уреждане на антитръстовото дело.
В същия ден председателят на FTC Андрю Фъргюсън, който сега отговаря за случая, заяви пред репортери на събитие, че агенцията е „готова да тръгне“ срещу Мета. След това, попитан директно дали ще остави случая на Тръмп, той каза, че ще „се подчини на законни заповеди“ – и в противен случай отказа да приеме хипотетичното.
Тръмп даде на Фъргюсън едностранна власт над решенията на Федералната търговска комисия, като рязко уволни двамата комисари на Демократическата партия в средата на март – безпрецедентен ход, който разчиства пътя за Фъргюсън, както и за единствения му колега от Републиканската партия, да вземат партизански решения без демократична опозиция.
Говорителите на FTC не отговориха, когато бяха помолени да коментират опасенията, че Тръмп може да нареди на Фъргюсън да се откаже от случая „Мета“ или ако е имало някаква комуникация между Фъргюсън.
Доха Меки, бивш служител на Министерството на правосъдието, който е служил в първия мандат на Тръмп, както и при Байдън, каза, че е „тревожно“, че Зукърбърг се е срещнал директно с Тръмп, „в навечерието на процеса, не по-малко“.
Запитан за заседанието в сряда, говорителят на Meta Анди Стоун заяви, че Зукърбърг „продължава срещите, които провежда с администрацията за американското технологично лидерство“. Той не каза дали ще бъде обсъден предстоящия процес срещу FTC.
Говорител на Белия дом не отговори на въпроси дали Тръмп ще се опита да принуди председателя на FTC Андрю Фъргюсън да сключи споразумение или какво президентът ще поиска от Мета в замяна.
Според старите правила на Вашингтон отстъпление по случая дори не е възможно. ФТК има дълга история на работа независимо от Белия дом. Но когато Тръмп уволни двамата комисари на Демократическата партия миналия месец, той разчисти пътя на останалите двама републиканци от ФТК да оттеглят случая Мета или да сключат споразумение по негово искане.
„Всеки от тях ще изисква действия от страна на комисията, така че ще трябва да гласувате“, каза пред репортери бившият председател на FTC Лина Хан на среща на върха за антитръстови мерки, свикана от компанията за рисков капитал Y Combinator в сряда. „Все още е бъркотия, но това определено улеснява пътя им да направят нещо подобно.“
„Facebook би предпочел този случай просто да се махне много удобно, така че не бих се изненадал, ако се окаже натиск“, каза Хан.
Притесненията й бяха подкрепени от един малко вероятен съюзник, който също се изказа на срещата на върха – Стив Банън, влиятелната крайнодясна фигура, която беше главен стратег на Тръмп по време на първия му мандат.
„Това не е случайно събитие, че Зукърбърг е в Овалния кабинет, докато това нещо се прави“, каза Банън пред репортери в сряда. Въпреки че изрази надежда, че Тръмп няма да падне, той каза, че президентът е „под огромен натиск [от] големите технологични олигарси“.
„Това е постоянна битка“, каза Банън.
Както при много въпроси около Big Tech, случаят Meta има потенциала да раздели републиканците – докато мнозина все още виждат големите платформи като удобни политически цели, те също разкриват новото приятелство на изпълнителните директори като Зукърбърг.
Скорошното обръщане на гиганта в социалните медии по редица въпроси, където някога се сблъска с републиканците, предполага, че Meta е готова да промени драстично политиките си, за да успокои президента и Републиканската партия.
Веднъж презрян от Тръмп и други републиканци за предполагаемите му про-либерални пристрастия, Зукърбърг през последните няколко месеца се извини за премахването на дезинформацията за COVID-19 и омаловажаването на публикациите за лаптопа на Хънтър Байдън, издигна дългогодишните републиканци Джоел Каплан и Кевин Мартин като негови топ лобисти, отказа се от програмата за проверка на фактите на компанията, дари 1 млн. долара на встъпителния фонд на Тръмп и организира парти за встъпване в длъжност на президента.
Сенаторът Тед Круз (Тексас) и конгресменът Джим Джордан (Охайо), и двамата съюзници на Тръмп, похвалиха неуморните усилия на Мета да успокои републиканците. Самият президент не скри желанието си да положи основите на екосистема от социални медии, която издига дясноцентристкото съдържание.
Сенатор Джош Хоули (R-Mo.) отдавна настоява правителството да се раздели с Meta и изглежда стои твърдо на антитръстовото дело. В сряда той попита дали Тръмп има „преки правомощия“ да отстрани Фъргюсън.
„Фъргюсън трябва да му даде най-добрия си съвет и да каже: „Не мисля, че трябва да правим това, г-н президент. Това е законът“, каза Хоули в кулоарите на срещата на върха на YPG.
„Тези хора се държат така, сякаш са приятелски настроени към вас. Това е просто защото искат нещо“, добави Хоули. „Този президент вече има огромно антитръстово наследство. Той трябва да види това“.
Но Алваро Бедоя, един от комисарите на Демократическата партия, уволнен миналия месец от Тръмп, предупреди, че Фъргюсън може да се окаже в ъгъла.
„Ако получи заповед от началниците си в Белия дом, която гласи: „Имахме добри отношения с Марк, защо не се откажеш от това“ – или се подчинява, или остава. Или не се подчинява и получава същия имейл, който получих аз“, казва Бедоя.
За още новини вижте ТУК
Присъединете се към нашия Телеграм
