Законодателите в няколко американски щати изразиха подкрепа за въвеждането на нови закони, които да позволяват на децата да работят по-опасни професии, по-дълги часове вечер, както и да имат право да заемат по-голям брой длъжности, включително сервиране на алкохол в барове и ресторанти, още на 14-годишна възраст. Усилията за мащабни промени в трудовите правила се насърчават предимно от републикански законодатели, като целта е справяне с недостига на работна ръка в много сфери. В някои случаи обаче тези предложения са в разрез с федералните разпоредби, пише „APNews“.
Защитниците на правата на децата се опасяват, че мерките представляват координиран натиск за намаляване на трудно извоюваните клаузи, приети с цел закрила на непълнолетните.
„Последиците са потенциално катастрофални. Не можете да балансирате предполагаемия недостиг на работна ръка на гърба на работещите тийнейджъри!“, твърди Рийд Маки, който ръководи Коалицията за детски труд, която се бори срещу експлоататорските трудови политики.
Според доклад, публикуван миналия месец от Института за икономическа политика, през последните две години законодателите са предложили облекчаване на законите за детския труд в поне десет щата. Някои законопроекти са се превърнали в закон, а други са били оттеглени или върху тях е било наложено вето. Законодателите в Уисконсин, Охайо и Айова активно обмислят облекчаване на законите за детския труд, за да се справят с недостига на работници. Работодателите изпитват затруднения да запълнят свободните работни места след рязкото увеличаване на броя на пенсионираните работници, смъртните случаи и дългите отсъствия по болест заради COVID-19, намаляването на законната имиграция и други фактори.
Законодателите от Уисконсин подкрепят предложението да се разреши на 14-годишни да сервират алкохол в барове и ресторанти. Ако предложението бъде прието, там ще бъде въведено най-ниското такова ограничение в цялата страна, според Националния институт за злоупотреба с алкохол и алкохолизъм. Законодателният орган на Охайо също е напът да приеме законопроект, който ще позволява на ученици на възраст 14 и 15 години да работят до 21:00 ч. през учебната година с разрешението на родителите им.
Това е по-късен час, отколкото позволява федералният закон, затова съпътстваща мярка изисква от Конгреса на САЩ да измени собствените си закони. Според федералния Закон за справедливите трудови стандарти учениците на тази възраст могат да работят само до 19:00 ч. през учебната година. Конгресът е приел закона през 1938 г., за да предотврати излагането на деца на опасни условия на труд и злоупотреби в мините, фабриките, фермите, както и при упражняване на улични занаяти.
Републиканската губернаторка на Арканзас Сара Хъкаби Сандърс подписа през март закон, с който се премахват изискванията, изискващи от работодателите да проверяват възрастта на децата, които наемат, и да получат съгласието на техните родители. Без въпросните строги изисквания за разрешително за работа компаниите, хванати в нарушение на законите за детския труд, могат по-лесно да се оправдаят, че не са били наясно с действителната възраст на наеманите деца. Други подобни мерки за разхлабване на законите за детския труд са били приети и в Ню Джърси, Ню Хемпшир и Айова.
Миналата година републиканската губернаторка на Айова Ким Рейнолдс подписа закон, който позволява на тийнейджъри на възраст 16 и 17 години да работят без надзор в центрове за грижи за деца. Този месец законодателният орган на щата одобри законопроект, който позволява на тийнейджъри на тази възраст да сервират алкохол в ресторанти. Той също така ще разшири часовете, в които непълнолетните могат да работят. Рейнолдс, която през април заяви, че подкрепя увеличаването на заетостта сред младежите, трябва да подпише или наложи вето на мярката до 3 юни.
Републиканците премахнаха разпоредбите от законопроекта, които позволяваха на деца на възраст 14 и 15 години да работят в опасни области, включително минно дело, дърводобив и месопреработка, но запазиха някои от тях, които според Министерството на труда нарушават федералното законодателство, включително разрешаването на деца на възраст 14 години да работят за кратко във фризери и охладителни камери за месо и удължаването на работното време в промишлени перални и монтажни линии.
Работещите тийнейджъри са по-склонни да приемат ниското заплащане, по-рядко се обединяват в профсъюзи или настояват за по-добри условия на труд, гласят данни от Коалицията за детски труд, базирана във Вашингтон мрежа за защита на правата на работещите непълнолетни лица. Маргарет Уърт, която се занимава с научноизследователска дейност, посветена на правата на децата в „Human Rights Watch“, а освен това е и член на Коалицията за детски труд, описва законопроекти като този, приет в Арканзас, като „опити за подкопаване на безопасни и важни принципа за защита на работното място и за намаляване на властта на работниците“. По нейни думи настоящите закони не защитават адекватно много работещи деца.
Според Бюрото за трудова статистика през 2021 г. 24 деца са починали заради трудови злополуки. Около половината от смъртоносните трудови злополуки са се случили във ферми, според доклад на Правителствената служба за отчетност, обхващащ смъртните случаи на деца в периода между 2003 и 2016 г.
