Най-големият проект за премахване на язовир в историята на Съединените щати е в ход по границата между Калифорния и Орегон — процес, който няма да приключи до края на 2024 г. и в който ще бъдат използвани тежки машини и експлозиви, предава „The Associated Press“.
В някои отношения премахването на язовирите е лесната част. Трудната ще дойде през следващото десетилетие, когато работниците, партнирайки си с индианските племена, ще засадят и наблюдават близо 17 милиарда семена, докато се опитват да възстановят река Кламат и околните земи така, както са изглеждали преди язовирите да започнат да се издигат повече преди повече от век.
Разрушаването е част от национално движение за връщане на естествения поток на реките на нацията и възстановяване на местообитанията на рибите и екосистемите, които поддържат други диви животни. Повече от 2000 язовира са били премахнати в САЩ към февруари, като по-голямата част от тях са били срутени през последните 25 години, според застъпническата група „American Rivers“.
Премахването на четири водноелектрически язовира по река Кламат е най-големият триумф на движението и най-голямото предизвикателство. Когато разрушаването приключи до края на следващата година, повече от 644 километра река ще бъдат отворени за застрашени видове риба и други диви животни. За сравнение, 65-те язовира, премахнати в САЩ миналата година, са били комбинирани, за да свържат отново 692 километра река.
Проектът ще изпразни три резервоара на около 9 квадратни километра близо до границата между Калифорния и Орегон, излагайки почвата на слънчева светлина на някои места за първи път от повече от век.
През последните пет години индианските племена са събирали семена на ръка и са ги изпращали в разсадници с планове да ги посеят по бреговете на наскоро дивата река. Хеликоптери ще транспортират стотици хиляди дървета и храсти за засаждане по бреговете, включително корени на дървета, за да създадат местообитание за рибите.
Този растеж обикновено отнема десетилетия, за да се случи естествено. Но служителите натискат бутона за бързо превъртане на природата, защото се надяват да отблъснат нашествието на чужди растения, като например хистъл, които доминират в пейзажа за сметка на местните растения.
„Защо просто не оставите природата да поеме по своя път? Е, природата не пое своето, когато бяха поставени язовири. Не можем да се преструваме, че тази гигантска промяна в ландшафта не се е случила и не можем просто да пренебрегнем факта, че инвазивните видове са голям проблем на запад и в Калифорния“, каза Дейв Мьорер, директор по обществените въпроси на „Resource Environmental Solutions“, компанията, която ръководи проекта за възстановяване. „Нашата цел е да дадем преднина на природата.“
Енергийна компания, известна днес като „PacifiCorp“, построи язовирите през 1918 г., за да генерира електричество. Те спряха естествения поток на реката и нарушиха жизнения цикъл на сьомгата – риба, която прекарва по-голямата част от живота си в Тихия океан, но се връща в студените планински потоци, за да снася яйца. Рибата е културно и духовно значима за редица индиански племена, които исторически са оцелели чрез риболов на огромни количества сьомга.
Комбинацията от ниски нива на водата и високи температури през 2002 г. доведе до бактериална епидемия, която уби повече от 34 000 риби, предимно сьомга Chinook. Загубата даде тласък на десетилетия на застъпничество от индианските племена и екологични групи, като кулминацията беше миналата година, когато федералните регулатори одобриха план за премахване на язовирите.
„Реката е нашата църква, сьомгата е нашият кръст. (…) Така че това е много свещено за нас“, каза Кенет Бринк, заместник-председател на племето Karuk. „Реката не е просто място, където отиваме да плуваме. Това е живот.“
Проектът ще струва 500 милиона долара, платени от данъкоплатците и платците на „PacifiCorps“. Екипите са премахнали най-малкия от четирите язовира, известен като „Copco No. 2“. Очаква се редът на останалите три язовира да дойде през следващата година, след като резервоарите бъдат източени. Това ще остави собственици на жилища в района без живописното езеро, на което са живели от години.
Асоциацията на потребителите на вода в окръг Сискиу, която се сформира преди около десетилетие, за да спре проекта за премахване на язовира, заведе федерален иск. Но досега не са успели да спрат разрушаването.
„Мисля, че това е огромна грешка и след нея няма да има връщане назад“, каза президентът на асоциацията Ричард Маршал.
Нивото на водата във водоемите ще спадне с между 1 метър до 1,5 метра на ден през първите няколко месеца на следващата година. Екипите ще следват тази водна линия, като се възползват от влагата в почвата, за да засадят семена от повече от 98 местни растителни вида, включително вълнист слънчоглед, власатка Айдахо и житна трева Blue bunch.
„Resource Environmental Solutions“ нае членове на местните племена да събират ръчно семена от местни растения. Племето Юрок дори нае ботаник реставратор. Всеки вид има своя роля. Някои, като лупина, растат бързо и подготвят почвата за други растения. Други, като дъбовите дървета, отнемат години, за да узреят напълно и да осигурят сянка за други растения.
„Това е прекрасно съчетание на племенни традиционни екологични знания и западна наука“, заяви главният изпълнителен директор Марк Брансъм на „Klamath River Renewal Corporation“, организация с нестопанска цел, създадена да наблюдава проекта.
Предишният най-голям проект за премахване на язовир беше на река Elwha в щата Вашингтон, която изтича от Олимпийския национален парк в пролива Хуан де Фука. Конгресът през 1992 г. одобри разрушаването на двата язовира на реката, построени в началото на 1900 г. След две десетилетия на планиране, работниците завършиха премахването им през 2014 г., отваряйки около 113 километра местообитание за сьомга и стоманеноглав.
Биолозите казват, че ще отнеме поне едно поколение, за да се възстанови реката, но в рамките на месеци след премахването на язовирите сьомгата вече колонизира участъци от реката, до които не е имала достъп повече от век. Племето Lower Elwha Klallam, което е активно ангажирано с възстановителните работи, открива ограничен риболов за препитание тази есен на кохо сьомга, първият откакто язовирите паднаха. Бринк, заместник-председател на племето Карук, се надява подобен успех да се случи на река Кламат. Няколко пъти в годината той и други членове на племето участват в церемониален риболов на сьомга с помощта на ръчни мрежи. От много години не е имало риба за улов, каза той.
