По време на честванията по случай Националния празник на Китай в началото на октомври няколко приятели емигранти и аз заведохме нашите малки деца – които са от смесени раси и са склонни да се открояват в китайската тълпа – до Великата стена в покрайнините на Пекин, пише репортер на „CNN“.
Докато се изкачвахме по реставрирана, но почти изоставена част от древната забележителност, няколко местни семейства по пътя надолу минаха покрай нас. Забелязвайки нашите деца, едно от децата им възкликна:
„Леле чужденци! С COVID? Да се махнем от тях…“
Възрастните останаха тихи, докато групата ускори крачките си. Този момент остана в съзнанието ми. Усещането е като моментна снимка, която илюстрира как Китай се е променил, откакто неговият лидер Си Дзинпин пое властта преди десетилетие – той става все по-оградена физически и психологически нация – и подобна трансформация ще има дългосрочни глобални последици.
Разбирането на голямата картина е навременно, тъй като Си е готов да наруши конвенцията, за да поеме трети мандат като ръководител на Китайската комунистическа партия – истинският източник на неговата власт вместо церемониалното президентство – на националния конгрес на управляващата партия, който се провежда 2 пъти на десетилетие , който беше открит в Пекин в неделя.
Великата стена, топ туристическа атракция, която обикновено привлича тълпи посетители по време на празници, стоеше почти празна, когато отидохме благодарение на настояването на Си – 3 години след глобалната пандемия – за политика на нулева толерантност към инфекциите с COVID, докато останалият свят вече извървя пътя напред и отвори отново.
Границите на Китай остават затворени за повечето международни пътници от март 2020 г., докато много чужденци, които някога са наричали страната дом, са избрали да напуснат.
Докато силно заразният вариант Омикрон бушува в части на страната, властите обезсърчиха вътрешните пътувания преди честванията за Националния празник. Те също така се придържат към книга с насоки за строга карантина, непрестанни масови тестове и инвазивно проследяване на контакти – често заключвайки цели милионни градове заради шепа случаи.
Не е изненадващо, че ваканционните пътувания се сринаха по време на така наречената „Златна седмица“ заедно с разходите за туризъм, които паднаха до по-малко от половината от тези през 2019 г., последната „нормална“ година. И това не е само една индустрия: песимизмът обхваща и други сектори, от автомобилите до недвижимите имоти, докато втората по големина икономика в света се срива.
Най-голямото предизвикателство пред Си
Забавянето на китайската икономика представлява огромно политическо предизвикателство за Си, чиято легитимност на партията през последните няколко десетилетия разчиташе на бърз растеж и нарастващи доходи за 1,4 милиарда души. Това също е сурова проверка на реалността за международната общност: дългогодишният двигател на световния растеж се разпръсква, точно когато се появява перспективата за глобална рецесия.
Но скъпоструващата непримиримост на Си с „нулев COVID“ е естествен резултат от безпрецедентното количество власт, която той е натрупал. За много китайски служители тази политика е по-малко за наука и повече за политическа лоялност към най-могъщия лидер на страната от десетилетия.
Онлайн видеоклипове изобилстват от местни здравни работници, които вземат проби от плодове, животни и дори обувки за тестване за COVID, въпреки липсата на солидна научна основа. Единствените смъртни случаи, свързани с COVID в Китай през септември, бяха 27 души, които бяха убити, когато автобусът им катастрофира на път за карантинно съоръжение. Въпреки това служителите в цялата страна удвоиха усилията си за налагане на драконовски правила, особено преди партийния конгрес, подпомогнати от най-сложните технологии за наблюдение в света.
Китай се похвали с повече охранителни камери от всяка друга страна дори преди COVID. Сега, в ерата на смартфоните, задължителните приложения позволяват на правителството да проверява COVID статуса на хората и да проследява движението им в реално време. Властите могат лесно да ограничат някого в дома му, като дистанционно превключат здравното приложение на червен код – и те направиха точно това на няколко пъти, за да спрат потенциалните протестиращи да излязат на улицата.
Независимо дали става въпрос за физическо блокиране или цифрова манипулация, тези мерки, породени от „нулевия COVID“, се оказаха толкова ефективни средства за контрол в система, обсебена от социалната стабилност, че мнозина се притесняват, че Си и неговите подчинени никога няма да се откажат от политиката.
Поредица от скорошни статии, публикувани от рупори на партията, засилиха тази загриженост, като подчертаха „коректността“ и „устойчивостта“ на политиката, дори преди Си да приветства „нулевия COVID“ като огромен успех в двучасовата си реч в неделя. А държавните медии изпълват отразяването си с изображения на „мрачната реалност“ в чужди страни, където лидерите уж си затварят очите за масовите смъртни случаи и страданията, причинени от COVID – за разлика от очевидния триумф на Китай в спасяването на животи с „минимални общи разходи“.
В продължение на години киберполицията на Си укрепва така наречената „Голяма защитна стена“ на страната – може би най-обширната система за интернет филтриране и цензура в света, която блокира и изтрива всичко, което партията счита за „вредно“. Сега, подкрепени от изкуствен интелект, цензорите бързо изчистват всички публикации, смятани за противоречащи на партийната линия – включително относно COVID.
Тази мощна комбинация от пропаганда и контрол при Си изглежда е имала желания ефект върху голяма част от китайското общество, създавайки буфер за ръководството, като убеждава достатъчно хора в превъзходството на китайската система, дори когато милиони техни сънародници започват да се възмущават от политиката за „нулев COVID“. Но този подход, съчетан с продължителното затваряне на границите и ескалиращото геополитическо напрежение, също предоставя благодатна почва за ксенофобия.
Забележките на местното дете за Великата стена отразяват това. Но истинската опасност от настроенията „обвинявайте чужденците“ идва, когато възрастни с властни позиции се възползват от това пред лицето на нарастващия натиск на вътрешния фронт.
Да направим Китай отново велик?
След изкачването му на върха през 2012 г. управляващата философия на Си става все по-ясна: само той може да направи Китай отново велик, като възстанови партийното – следователно неговото – вездесъщие и господство, както и законното място на страната на глобалната сцена.
С нарастващата икономическа и военна мощ на Китай, съжителството със Запада отстъпи място на конфронтация със Съединените щати и техните съюзници. Отминаха дните на „криене на силата и очакване на времето“ – китайските дипломати под управлението на Си са горди воини, трениращи огън по всеки, който се осмели да постави под съмнение тяхното правителство.
Подкрепен от нарастващия национализъм, Китай започна да демонстрира военни мускули отвъд бреговете си. Напрежението около Тайван създава реална заплаха от война в Азия, тъй като малцина се съмняват, че „обединението“ със самоуправляващия се демократичен остров – отдавна апетит за комунистическото ръководство, въпреки че никога не го е управлявало – ще се разглежда като перлата в короната на наследството на Си.
Тази външна проекция на сила върви ръка за ръка с чувството на Китай за обсада в ръководения от САЩ световен ред, който Си не крие, че се опитва да прекрои заедно с други автократи като руския президент Владимир Путин. Докато това се случи обаче, инстинктът на китайския силен човек и искането за пълен контрол у дома изглежда са означавали издигането на все по-високи бариери – в реалния свят и киберпространството – за предпазване от досадни аутсайдери, възприеманият източник на опасни вируси и идеи.
Исторически документ, публикуван наскоро от управляван от правителството изследователски институт, стана вирусен, тъй като, подобно на Си, преобърна дълго поддържания консенсус. Вместо да осъждат изолационистката политика, възприета от последните две имперски династии на Китай като причина за тяхното завръщане назад и евентуален крах, авторите защитават необходимостта от защита на националния суверенитет и сигурност, когато са изправени пред западни нашественици.
Императорите от тези династии, които също възстановяват части от Великата стена, не успяват да обърнат упадъка на страната си тогава. Но инструментите, с които разполагаха, не бяха съпоставими с високотехнологичните в ръцете на сегашния владетел на Китай. Си изглежда уверен, че неговите „стени“ – наред с други неща – ще му помогнат да реализира често цитираната си крайна цел: голямото подмладяване на китайската нация.
Независимо дали ще успее или не, светът ще почувства въздействието години наред.
